1. Record fossile:
* Anatomia comparata: Gli scienziati confrontano gli scheletri, i denti e altre caratteristiche fisiche dei fossili con quelli degli organismi moderni. Le somiglianze nelle strutture ossee o nelle forme dei denti suggeriscono antenati comuni.
* Successione fossile: I fossili appaiono in un ordine specifico negli strati di roccia, con forme di vita più semplici in strati più anziani e forme più complesse in strati più giovani. Questo modello supporta l'idea dell'evoluzione nel tempo.
* Fossili di transizione: Questi fossili mostrano stadi intermedi tra diversi gruppi di organismi, fornendo prove di cambiamenti evolutivi nel corso di lunghi periodi.
2. Prove molecolari:
* Confronti di DNA e proteine: Confrontare le sequenze di DNA e le strutture proteiche di diversi organismi può rivelare quanto siano strettamente correlati. Gli organismi con sequenze di DNA o proteine simili probabilmente condividono un recente antenato comune.
* alberi filogenetici: Gli scienziati usano dati molecolari per costruire alberi filogenetici, che illustrano le relazioni evolutive tra diverse specie. Questi alberi si basano sul principio secondo cui le due specie più strettamente correlate, meno differenze che avranno le loro sequenze di DNA o proteine.
3. Biogeografia:
* Distribuzione delle specie: La distribuzione di organismi in tutto il mondo fornisce approfondimenti sulla loro storia evolutiva. Ad esempio, la presenza di specie simili su continenti separati da vasti oceani suggerisce che avevano un antenato comune prima che la deriva continentale li separasse.
* Biogeografia dell'isola: Studiare le specie uniche trovate su isole isolate può rivelare come gli organismi si evolvono in risposta a ambienti specifici e come si relazionano con le loro controparti continentali.
4. Biologia dello sviluppo:
* Somiglianze embrionali: Il confronto tra le prime fasi dello sviluppo in diversi organismi può rivelare somiglianze che suggeriscono un antenaggio comune. Ad esempio, tutti i vertebrati condividono una fase embrionale simile con fessure di branchie e una coda, anche se queste caratteristiche sono completamente sviluppate solo nei pesci.
5. Altre prove:
* Traccia fossili: Questi fossili registrano il comportamento di organismi estinti, come impronte, tane e sterco. Forniscono informazioni su come gli organismi vivevano e interagiscono con il loro ambiente.
* Analisi isotopica: L'analisi dei rapporti dei diversi isotopi nei fossili può fornire indizi sull'ambiente in cui l'organismo viveva e la sua dieta.
Combinando queste diverse linee di evidenza, gli scienziati possono ricostruire con sicurezza la storia evolutiva della vita sulla Terra e comprendere le relazioni tra organismi che vivevano milioni di anni fa e quelli che vivono oggi.
