Una nuova ricerca internazionale ha scoperto un preoccupante cambiamento nelle temperature superficiali dell'Oceano Indiano che mette in rotta l'Australia sudorientale per condizioni sempre più calde e secche.

Il lavoro condotto dall'Australian National University (ANU) e dall'ARC Center of Excellence for Climate Extremes ha un lato positivo, contribuendo a migliorare la nostra comprensione delle variazioni climatiche e la gestione del rischio causato dalla variabilità dell'Oceano Indiano.

Il ricercatore capo, il professor Nerilie Abram, ha affermato che il fenomeno studiato dal suo team, noto come Dipolo dell'Oceano Indiano (IOD), è stato un grande protagonista della grave siccità e delle temperature record dell'anno scorso.

"L'evento 2019, noto come dipolo positivo dell'Oceano Indiano, era un grande. Ha interrotto una delle principali fonti di precipitazioni invernali e primaverili dell'Australia meridionale, e creare le condizioni estremamente calde e secche per i terribili incendi che hanno devastato l'Australia quest'estate, ", ha affermato il professor Abram della Research School of Earth Sciences e del Center of Excellence for Climate Extremes dell'ANU.

La nuova ricerca pubblicata su Natura rivela che questi eventi storicamente rari sono diventati molto più frequenti e intensi nel corso del XX secolo, e questa situazione dovrebbe peggiorare se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare.

Il gruppo di ricerca, che ha coinvolto scienziati di istituzioni australiane, gli Stati Uniti, Indonesia, Taiwan e Cina, ha utilizzato i record di corallo dell'Oceano Indiano equatoriale orientale per ricostruire la variabilità del dipolo dell'Oceano Indiano nell'ultimo millennio con una precisione senza precedenti.

"Storicamente, eventi forti come quello che abbiamo visto nel 2019 sono stati molto rari. Nel corso della ricostruzione iniziata nell'anno 1240, vediamo solo 10 di questi eventi, ma quattro di questi si sono verificati solo negli ultimi 60 anni, "Ha detto il professor Abram.

Il co-ricercatore Dr. Nicky Wright ha affermato che la ricerca ha evidenziato che l'Oceano Indiano può ospitare eventi persino più forti delle condizioni estreme viste nel 2019.

"Nel 1675, si è verificato un evento che è stato fino al 42% più forte dell'evento più forte che abbiamo osservato finora durante il record strumentale, che era nel 1997. I terribili impatti di questo grave evento più antico possono essere visti in documenti storici dall'Asia, " ha affermato il dott. Wright della Research School of Earth Sciences e del Center of Excellence for Climate Extremes dell'ANU.

"L'evento del 1675 mostra il tipo di estremi che sono possibili, anche senza il cambiamento climatico causato dall'uomo. Facendo in modo che gli eventi positivi del dipolo dell'Oceano Indiano diventino più forti e più comuni, ora stiamo aumentando le probabilità che un evento estremo come questo possa ripetersi".

Il co-ricercatore professor Matthew England ha affermato che la ricerca ha anche mostrato che un persistente, "accoppiamento stretto" è esistito tra la variabilità del Dipolo dell'Oceano Indiano e l'Oscillazione El Niño-Southern (ENSO) nell'Oceano Pacifico durante l'ultimo millennio.

"La nostra ricerca indica che mentre gli eventi Dipole ed El Niño nell'Oceano Indiano possono verificarsi indipendentemente, periodi di grandi oscillazioni da un anno all'altro nella variabilità dell'Oceano Indiano avevano anche aumentato la variabilità dell'ENSO nel Pacifico, ", ha affermato il professor England del Centro di ricerca sui cambiamenti climatici e del Centro di eccellenza per gli estremi climatici dell'Università del New South Wales.

"Guardare gli oceani tropicali in questo modo interconnesso migliora la nostra comprensione delle variazioni climatiche stagionali o decennali nelle regioni che hanno un profondo impatto sull'Australia, aiutandoci a essere meglio preparati per i futuri rischi climatici causati dal dipolo dell'Oceano Indiano".