Tuttavia, è importante notare che l'idea stessa ha radici nei pensatori precedenti.
* Aristotele (384-322 a.C.) riconosceva che gli animali potevano essere raggruppati dalla loro capacità di produrre una progenie fertile.
* John Ray (1627-1705) e Carl Linnaeus (1707-1778) hanno sviluppato classificazioni basate su caratteristiche condivise, che sono state successivamente intese come correlate alla compatibilità riproduttiva.
Il contributo di Mayr è stato quello di definire esplicitamente il concetto di specie biologica Come definizione chiara e ampiamente accettata di una specie, sottolineando il ruolo dell'isolamento riproduttivo nella definizione di specie distinte.
