Era un botanico tedesco che, nel 1838, pubblicò le sue scoperte secondo cui tutte le piante sono costituite da cellule. Questo è stato un passo cruciale nello sviluppo della teoria cellulare.

Mentre la ricerca di Schleiden si è concentrata sulle piante, il suo lavoro, insieme a quello di Theodor Schwann (che ha studiato le cellule animali), alla fine ha portato alla comprensione fondamentale che tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule.