Sfruttando al massimo i social media e i tempi di inattività durante il blocco, un team di ricercatori KAUST ha rivelato dettagli precedentemente sconosciuti sulla popolazione di mante oceaniche nel Mar Rosso. Attestazione:KAUST; Anna Knochel
La manta oceanica in via di estinzione Mobula birostris è un'iconica creatura marina, eppure sorprendentemente poco si sa di loro. Ora, uno studio condotto dai ricercatori KAUST ha fornito informazioni sulla demografia della popolazione e sul movimento di questi raggi nella regione del Mar Rosso. Allude anche a un potenziale vivaio al largo della costa di Sharm El-Sheikh, in Egitto.
"Ci sono così tante incognite su queste creature carismatiche", afferma Anna Knochel, un'ex studentessa del Master presso KAUST che ha guidato il progetto sotto la supervisione di Michael Berumen. "Volevo saperne di più sulla popolazione di mante del Mar Rosso, ma un'indagine scientifica completa sarebbe stata impegnativa e costosa. Mi sono reso conto che avremmo potuto attingere ai social media per chiedere aiuto".
Knochel e colleghi hanno iniziato raccogliendo immagini e dettagli degli avvistamenti a cui avevano assistito. Hanno contattato Elke Bojanowski, una scienziata marina e divemaster in Egitto, che ha concesso l'accesso ai suoi archivi di immagini. Hanno quindi contattato i membri del pubblico che avevano pubblicato fotografie di raggi presi nella regione del Mar Rosso su varie piattaforme di social media. Queste immagini online hanno raddoppiato la quantità di dati per il progetto.
"Come gli squali balena, le mante hanno modelli di macchie uniche sui loro corpi; questo, insieme alle stime delle dimensioni raccolte dalle fotografie, significava che gli individui potevano essere identificati", afferma Knochel. "Ho passato settimane ad analizzare le fotografie per identificare quante più persone potevo."
Il team ha identificato 267 individui da 395 avvistamenti in Egitto, Arabia Saudita, Sudan, Giordania e Israele, dal 2004 al 2021. Sono stati registrati movimenti per 21 raggi avvistati in più di una località, comprese le migrazioni che attraversano il bacino da un lato del Mar Rosso all'altro. La capacità di questi animali di intraprendere spostamenti a lunga distanza in acque profonde significa che sarà necessaria la cooperazione multinazionale per proteggerli efficacemente.
"Ho notato che molti dei raggi erano molto giovani, erano piccoli e potevo vedere maschi giovani con organi sessuali immaturi", dice Knochel. "Ho identificato 27 giovani maschi e ho stimato che altri 29 fossero femmine giovani. I giovani raggi sono stati regolarmente avvistati a Sharm El-Sheikh, suggerendo che l'area potrebbe essere un vivaio".
L'unico altro vivaio conosciuto per le mante oceaniche è il Flower Garden Banks, un santuario marino nel Golfo del Messico, dove in un recente articolo sono stati confermati avvistamenti di giovani maschi.
"Questo studio mette in evidenza il valore non sfruttato del Mar Rosso, non solo per gli scienziati, ma per tutte le nazioni che circondano le sue coste", afferma Berumen. "Questi risultati incoraggeranno ulteriori ricerche sulle mante oceaniche e l'Arabia Saudita ha una reale possibilità di modellare le migliori pratiche in termini di turismo sostenibile per la fauna marina".
Lo studio è pubblicato in Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems . + Esplora ulteriormente
