La straordinaria caratteristica dei funghi del regno è il loro modalità di nutrizione eterotrofica, in particolare per assorbimento . Ciò significa che non possono produrre il proprio cibo come fanno le piante attraverso la fotosintesi. Invece, ottengono nutrienti secernendo enzimi che abbattono la materia organica al di fuori dei loro corpi e quindi assorbendo le molecole digerite.

Ecco una ripartizione del perché questo è così significativo:

* Nutrizione unica: Questo distingue i funghi dalle piante (autotrofiche) e dagli animali (eterotrofi ingestivi).

* Ruoli ecologici: I funghi svolgono ruoli cruciali negli ecosistemi decomponendo organismi morti e riciclando i nutrienti. Formano anche relazioni simbiotiche con altri organismi, come nelle micorrize con le piante.

* Habitat diversi: La loro capacità di assorbire i nutrienti da varie fonti consente ai funghi di prosperare in diversi habitat, dal suolo e dal legno in decomposizione agli organismi viventi.

Mentre altre caratteristiche come la loro struttura multicellulare e le pareti cellulari di chitina sono importanti, la natura eterotrofica dei funghi per assorbimento è il tratto più determinante e di impatto.