1. Produzione ATP (respirazione cellulare):
* Glycolisi: I mitocondri utilizzano il glucosio (zucchero) come fonte di carburante primaria. La glicolisi, il primo stadio della respirazione cellulare, abbatte il glucosio in piruvato, producendo una piccola quantità di ATP.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri e viene ulteriormente suddiviso nel ciclo di Krebs, generando portatori di elettroni (NADH e FADH2).
* Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono elettroni alla catena di trasporto di elettroni, una serie di complessi proteici incorporati nella membrana mitocondriale interna. Mentre gli elettroni si muovono attraverso la catena, l'energia viene rilasciata e utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana, creando un gradiente di protoni.
* ATP Syntase: Il gradiente protonico guida ATP Syntase, una macchina molecolare che utilizza l'energia potenziale del gradiente per sintetizzare l'ATP da ADP e fosfato inorganico. Questo è il modo principale in cui le cellule generano ATP, la valuta energetica primaria della cellula.
2. Altre funzioni importanti:
* Regolazione dei livelli di calcio: I mitocondri svolgono un ruolo nella regolazione dei livelli di calcio all'interno della cellula, che è importante per i processi di segnalazione.
* apoptosi (morte cellulare programmata): I mitocondri rilasciano molecole che innescano l'apoptosi, un processo controllato di morte cellulare, quando una cellula è danneggiata o non più necessaria.
* Sintesi di ormoni eme e steroidi: Alcuni mitocondri sono coinvolti nella sintesi dell'eme (un componente dell'emoglobina) e degli ormoni steroidi.
* Metabolismo degli aminoacidi: I mitocondri partecipano alla rottura e alla sintesi di aminoacidi.
In sostanza, i mitocondri sono un organello complesso che svolge un ruolo vitale nel mantenere le cellule in vita e il funzionamento. È una piccola potenza impegnata con molti lavori importanti!
