Quando una grande azienda tecnologica si trasferisce in città, spesso promette infrastrutture eco-compatibili e incoraggia un'etica della sostenibilità ad accompagnarla.

Questa era l'idea quando Amazon ha annunciato l'intenzione di portare la sua sede nel quartiere di South Lake Union a Seattle un decennio fa. Ha coinciso con gli investimenti a basse emissioni di carbonio che l'area stava già facendo:una nuova metropolitana leggera tra il centro e l'aeroporto, piste ciclabili più protette e il desiderio dell'azienda di promuovere uno stile di vita rispettoso del clima.

Ma quando i lavoratori tecnologici ben pagati sono arrivati ​​a South Lake Union e nei quartieri adiacenti, spostandosi fisicamente vicino all'edificio della sede centrale e alle opzioni di trasporto pubblico, la demografia dell'area ha iniziato a cambiare in quella che il sociologo dell'Università della Pennsylvania Daniel Aldana Cohen e colleghi descrivono come "gentrificazione del carbonio". Oltre a questo, invece di una conseguente riduzione dell'impronta di carbonio, le emissioni di gas serra e il consumo complessivo sono probabilmente aumentati.

Secondo un nuovo documento in Rivista internazionale di ricerca urbana e regionale di Cohen, Jennifer Rice dell'Università della Georgia, Joshua Long della Southwestern University, e Jason Jurjevich della Portland State University, quello che è successo con Amazon a Seattle non è unico. Piuttosto, è una tendenza imprevista e sfortunata che probabilmente continuerà e richiede dati più granulari per essere compresa appieno.

"Ci sono prove evidenti che l'arrivo delle aziende tecnologiche sta causando una significativa migrazione di popolazioni a basso reddito e non bianche dai nuclei urbani in cui si trovano le aziende. Poi i residenti più benestanti stanno prendendo il loro posto, "dice Cohen, un assistente professore e membro del Population Studies Center (PSC) a Penn. "Dall'analisi del carbonio fino ad ora, quando la densità risulta da più residenti ad alto reddito, i vantaggi a basse emissioni di carbonio di quella densità vengono spazzati via. Riteniamo che le emissioni di carbonio in questi quartieri rimangano le stesse o aumentino".

La densità residenziale, in questo contesto la concentrazione di persone, che vivono vicino ai trasporti di massa può svolgere un ruolo importante nella riduzione delle emissioni di carbonio. "Il problema principale è che tipo di densità, " Dice Cohen. "I dati ci dicono che il tipo guidato da aziende tecnologiche e lavoratori tecnologici causa spostamento sociale e non ha alcun beneficio climatico. D'altra parte, una densità ancorata ad alloggi a prezzi accessibili produrrebbe benefici climatici e sociali allo stesso tempo. E potrebbe essere perseguito in tutte le aree urbane e suburbane, guidato dalla pianificazione pubblica e dagli investimenti pubblici".

La ricerca è iniziata dopo che Cohen, un sociologo focalizzato su San Paolo e New York City, e riso, un geografo concentrato su Seattle, erano co-relatori a una conferenza. Rice ha studiato la governance a Seattle per più di un decennio, permettendole di osservare in prima persona i cambiamenti apportati da Amazon. "Quando arrivarono le persone più ricche, " lei dice, "Sospettavo che stesse contrastando gli obiettivi legati al clima della città".

Collaborando con Long e Jurjevich, hanno iniziato a studiare i collegamenti tra big tech, gentrificazione, e le emissioni di carbonio lì. Hanno esaminato quali sono attualmente i migliori dati sull'impronta di carbonio a livello di codice postale negli Stati Uniti, e ha condotto un'analisi demografica di Seattle, poi ha fatto un tuffo profondo nel modo in cui i sostenitori dell'edilizia abitativa hanno percepito i cambiamenti dall'arrivo di Amazon.

"Molti dei gruppi di attivisti con cui lavoro a Seattle pensano che non si possa avere giustizia climatica senza giustizia abitativa, "Rice dice. "Siamo d'accordo."

Comprendere il vero costo sociale di questo problema relativamente nuovo richiede dati che non sono stati ancora raccolti o non sono ancora stati analizzati. Parte della sfida risiede nel modo in cui le città attualmente contano le emissioni.

Proprio adesso, secondo Cohen, la maggior parte lo fa a livello territoriale. In altre parole, considerano ciò che accade entro i limiti della città come emissioni provenienti da quella città, quindi aggiungere l'energia utilizzata dai residenti urbani. Ma la contabilità territoriale ignora qualsiasi produzione o trasporto oltre i limiti della città che va verso la produzione di beni e servizi distribuiti all'interno di quella città. Ciò può portare a una rappresentazione distorta delle impronte di carbonio.

"Per i ricchi, città postindustriali, questa è una misura comoda da usare. Ma è necessario disporre di dati ancora più granulari sulle emissioni di carbonio, " dice. "Tutte le prove che abbiamo finora suggeriscono fortemente che la gentrificazione, quando porti persone più ricche in quartieri densi, manterrà o addirittura aumenterà l'impronta di carbonio di quelle aree, soprattutto quando si spostano i residenti a basso reddito".

È probabile che la colpa sia di un cambiamento del modello di consumo, poiché le persone più benestanti tendono ad avere un'impronta di carbonio più elevata a causa dell'aumento dei consumi. In precedenza, consumo incentrato sui luoghi in cui le persone trascorrono del tempo insieme, come centri ricreativi e chiese. Nel nuovo modello, torri di condominio di lusso e centri commerciali di fascia alta si trasferiscono, chiudendo le persone l'una dall'altra ma mettendo accanto costose opportunità di acquisto. Questa mossa, dal consumo condiviso al consumo privato, si vede già in posti come Seattle e New York e sempre più, Filadelfia, accadendo di pari passo con la gentrificazione.

Ma non è troppo tardi per invertire la rotta. "Abbiamo bisogno di massicci investimenti in alloggi a prezzi accessibili abbinati a un serio sostegno per garantire che la densità non sposti le persone, ma piuttosto che tutti possano beneficiarne, "Cohen dice, aggiungendo, "Gli interventi di sostenibilità devono essere distribuiti in modo olistico su scala regionale".

Un progetto Penn chiamato Socio-Spatial Climate Collaborative, o (SC)2 obiettivi, per aiutare in quello sforzo. Con Kevin Ummel, un affiliato di ricerca PSC, e lo studente laureato Nick Graetz, Cohen sta conducendo uno sforzo per analizzare le impronte di carbonio a livello di quartiere e una serie di altri dati sulla salute sociale pubblica negli Stati Uniti. Non si concluderà per almeno un anno, ma una volta completato dovrebbe spiegare meglio fattori come le cause alla radice del cambiamento climatico e le vulnerabilità da esso, la vera influenza degli spazi verdi, e chi usa i servizi che vivono vicino.

La recente ricerca è un passo verso questo obiettivo più ampio. "Il nostro obiettivo con questo articolo è la provocazione, " Dice Cohen. "Lo sviluppo high-tech è ad alto contenuto di carbonio e non sta dando i benefici che promette. Pensiamo che ci siano forti prove circostanziali a sostegno del caso, e vogliamo che le persone ne siano consapevoli".