Meduse giovanili di Turritopsis dohrnii raccolte da polipi di Santa Caterina, Nardò, Italia. Credito:Maria Pascual-Torner
Un team di ricercatori dell'Universidad de Oviedo in Spagna riporta risultati che potrebbero spiegare come la medusa Turritopsis dohrnii sia in grado di vivere, almeno in teoria, per sempre. Nel loro articolo pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences , il gruppo descrive il sequenziamento del genoma della medusa e di un parente stretto mortale per vedere se potevano individuare differenze pertinenti.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che T. dohrnii inizia la sua vita come larva alla deriva nel mare. Ad un certo punto si attaccano al fondale e poco dopo iniziano a germogliare come polipi. Successivamente, si clonano ripetutamente come mezzo per formare una colonia. Una volta maturata, la colonia inizia quindi a produrre meduse mature. La maggior parte delle altre meduse si riproduce allo stesso modo, ma la loro storia finisce qui:se la colonia ha problemi, può morire. Ma quando T. dohrnii si trova nei guai, le cose sono diverse. Una delle meduse può trasformarsi in una ciste, simile al suo polipo originale, e attaccarsi al fondo del mare in una nuova posizione e riavviare l'intero ciclo. Poiché si riproduce tramite clonazione, la creatura non muore mai:una qualche versione di se stessa continua a vivere, forse indefinitamente.
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno voluto sapere come la medusa è in grado di riciclarsi. Per scoprirlo, hanno catturato campioni e condotto il sequenziamento dell'intero genoma. Una volta ottenuto l'intero genoma, hanno fatto lo stesso per un parente molto stretto di T. dohrnii, Turritopsis rubra, che non è immortale. Quindi hanno cercato le differenze nei genomi che hanno permesso a uno di vivere per sempre mentre l'altro è morto quando sono sorti problemi.
Polipo di Turritopsis dohrnii da una colonia generata da una singola medusa ringiovanita. Credito:Maria Pascual-Torner
I ricercatori hanno scoperto che T. dohrnii aveva il doppio del numero di geni associati alla riparazione e protezione genica rispetto a T. rubra. E aveva anche mutazioni che consentivano l'arresto della divisione cellulare e impedivano la rottura dei telomeri. I ricercatori hanno anche notato che durante il periodo in cui la gelatina si stava trasformando, alcuni geni legati allo sviluppo sono tornati allo stato in cui la gelatina era ancora solo un polipo. + Esplora ulteriormente
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