Alla fine del 1600, usando i suoi microscopi altamente magnificanti, Leeuwenhoek osservò piccoli organismi in movimento in acqua, che chiamava "animali". Ha descritto questi organismi con varie forme, tra cui sfere (cocci), aste (bacilli) e spirali (spirilla) .
Mentre non ha compreso appieno il significato delle sue scoperte, le osservazioni di Leeuwenhoek hanno gettato le basi per lo studio della microbiologia.
