Anche se in realtà non ha scoperto le cellule nel senso che le capiamo oggi (stava guardando le pareti cellulari morte di Cork), le sue osservazioni con un microscopio hanno gettato le basi per i futuri scienziati per esplorare i fondamentali blocchi di vita.
Ecco una ripartizione dei contributi alla scoperta delle cellule:
* Robert Hooke (1665): Osservato le pareti cellulari di sughero al microscopio e coniato il termine "cellula" perché le camere gli ricordavano le cellule di un monastero.
* Anton van Leeuwenhoek (1674): Ha usato i suoi microscopi più potenti per osservare le cellule viventi, tra cui batteri, protozoi e cellule del sangue.
* Matthias Schleiden (1838): Proposto che tutte le piante siano costituite da cellule.
* Theodor Schwann (1839): Ha esteso questo concetto agli animali, stabilendo le basi per la teoria cellulare.
* Rudolf Virchow (1855): Ha aggiunto il principio chiave alla teoria cellulare secondo cui tutte le cellule derivano da cellule preesistenti.
Mentre l'osservazione iniziale di Robert Hooke era di muri cellulari morti, il suo lavoro ha spianato la strada a ulteriori esplorazioni e all'eventuale comprensione della cella come unità di vita fondamentale.
