Alla gente piacciono le cose belle. Ciò non sorprende:la bellezza è alla base di attività altamente redditizie, dai cosmetici e dall'arte al commercio illegale di animali selvatici, che secondo alcune stime raccoglie fino a 23 miliardi di dollari (20 miliardi di sterline) all'anno.

Tigri e panda mostrano che il valore estetico può essere una risorsa per la conservazione della fauna selvatica, attirando sostegno e finanziamenti pubblici. D'altra parte, qualsiasi cosa tu voglia preservare in natura in modo da poterla guardare, qualcun altro probabilmente vorrà possederla per lo stesso motivo.

Il commercio insostenibile di piante e animali può esaurire rapidamente le popolazioni selvatiche e mettere le specie a rischio di estinzione in determinate aree, o addirittura a livello globale.

Gli uccelli canori (uccelli nell'ordine dei Passeriformi) sono un caso di studio interessante. Questo gruppo contiene il maggior numero di specie di uccelli, molte delle quali sono commerciate e molte delle quali sono a rischio di estinzione.

I canarini, ad esempio, erano originariamente ricercati come animali domestici per la bella musica che cantano. Ma abbiamo solo bisogno di guardare le loro straordinarie piume gialle per vedere che anche il colore e la bellezza giocano un ruolo nella popolarità degli uccelli canori.

Una recente ricerca che ho condotto con i colleghi dell'Università della Florida negli Stati Uniti, del Center for the Synthesis and Analysis of Biodiversity in Francia e della Massey University in Nuova Zelanda, ha mostrato che il colore del piumaggio di un uccello canoro predice la probabilità che venga scambiato come animale domestico e il suo rischio di estinzione.

Colora con i numeri

Come si quantifica il colore? Abbiamo iniziato utilizzando i dati sui valori di rosso, verde e blu dei colori che compongono il piumaggio di ciascuna specie. Questo è un modo standard per quantificare il colore, che i lettori potrebbero avere familiarità con gli schermi televisivi, ad esempio.

Ogni colore primario di rosso, verde e blu assume un valore che va dal minimo di zero al massimo di 255. E questi cosiddetti valori RGB insieme denotano un colore specifico. Ad esempio, un uccello con 255 rosso, 204 verde e 255 blu apparirà rosa pallido.

Sfortunatamente, non è possibile identificare e classificare facilmente i colori utilizzando questi valori RGB, quindi li abbiamo convertiti in categorie di colori utilizzando alcuni semplici calcoli matematici. Abbiamo utilizzato 15 categorie, inclusi i colori primari (rosso, verde, blu), i colori secondari (giallo, ciano, magenta), i colori terziari (arancione, verde chartreuse, verde primavera, azzurro, viola, rosa) e le categorie aggiuntive di marrone, chiaro (compreso il bianco) e scuro (compreso il nero).

Utilizzando un grafico 3D con un asse per il rosso, uno per il verde e uno per il blu, abbiamo tracciato ogni specie in base al colore del suo piumaggio. Ciò ti consente di vedere quanto sono rari i colori delle diverse specie, in base a quanto è lontano il loro colore dagli altri nello spazio 3D.

Per l'intera comunità di uccelli che si trovano in un determinato luogo, puoi anche guardare quanti colori sono rappresentati da quelle specie in base alla quantità di spazio 3D che occupano. Questo lo chiamiamo diversità di colore.

Specie a rischio

I nostri risultati hanno mostrato che alcune categorie di colori, come l'azzurro e il giallo, hanno maggiori probabilità di essere trovate su specie commercializzate rispetto a quelle che non lo sono.

Crediamo che il giallo sia un colore comune nel commercio illegale di animali selvatici, in parte perché ci sono semplicemente molte specie gialle. L'azzurro, al contrario, è un colore che si trova su molte meno specie, ma quando si presenta sembra che sia molto probabile che si trovi su specie fortemente scambiate.

È meno probabile che altri colori, come il marrone, si trovino sulle specie commerciate rispetto a quelle non commerciate. Le specie con una colorazione più unica, come il bianco puro, hanno generalmente una maggiore probabilità di essere scambiate.

Cosa significa tutto questo per la biodiversità? Abbiamo identificato quasi 500 specie aggiuntive che non sono attualmente commercializzate ma che rischiano di essere scambiate in futuro in base al loro colore e alla loro stretta parentela con le specie attualmente commercializzate.

Poiché i tropici contengono la più grande diversità di colori, sia in termini di gamma di colori mostrati dagli uccelli canori che di numero di specie colorate, è qui che la maggior parte dei colori andrebbe persa se tutte le specie attualmente commercializzate si estinguessero. La perdita di queste specie annullerebbe la tavolozza dei colori della natura, portando a comunità di uccelli generalmente drabber con una varietà di colori inferiore a livello globale.

Questo è solo il primo passo per comprendere il valore estetico che sta alla base del commercio degli uccelli canori. Una migliore comprensione di ciò che motiva questo commercio può aiutare a identificare le specie che potrebbero trarre vantaggio dal monitoraggio e dalla regolamentazione del commercio.

Allo stesso modo, identificare, celebrare e conservare i punti caldi della diversità cromatica ha le migliori possibilità di preservare il valore estetico del colore, nonché la biodiversità complessiva vantata dai tropici. + Esplora ulteriormente

Come i colori sorprendenti degli uccelli canori li mettono a rischio

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.