1. Telomeres: Questi sono tappi protettivi alle estremità dei cromosomi. Accorciano con ogni divisione cellulare e quando diventano troppo corti, la cellula non può più dividere e può entrare in senescenza o apoptosi (morte cellulare programmata).
* Invecchiamento: L'accorciamento dei telomeri è collegato all'invecchiamento. Le cellule con telomeri più brevi sono meno funzionali e più probabilità di morire, contribuendo alla degenerazione dei tessuti.
* Cancro: Mentre l'accorciamento dei telomeri impedisce alle cellule normali di diventare cancerose, le cellule tumorali possono attivare un enzima chiamato telomerasi, che riempie telomeri e consente loro di dividere indefinitamente.
2. Centromeri: Queste sono regioni ristrette del cromosoma che tengono insieme i cromatidi sorelle durante la divisione cellulare.
* Invecchiamento: L'instabilità del centromere può contribuire all'aneuploidia (numero di cromosoma anormale) e all'erissimazione dei cromosomi durante la divisione cellulare, portando alla disfunzione cellulare legata all'età.
* Cancro: La disfunzione del centromero può portare all'instabilità cromosomica e all'aneuploidia, che sono segni distintivi del cancro.
3. Geni:
* Invecchiamento: Molti geni sono coinvolti nella regolazione della durata della vita e dei processi di invecchiamento. Questi includono geni coinvolti nella riparazione del DNA, nella segnalazione cellulare e nel metabolismo.
* Cancro: Le mutazioni nei geni che controllano la crescita cellulare, la proliferazione e la riparazione del DNA possono portare a una crescita cellulare incontrollata e allo sviluppo del cancro.
4. Modifiche epigenetiche: Questi sono cambiamenti nell'espressione genica che non comportano alterazioni nella sequenza del DNA stesso.
* Invecchiamento: Le modifiche epigenetiche possono cambiare nel tempo, influenzando l'espressione genica e contribuendo ai cambiamenti legati all'età.
* Cancro: I cambiamenti epigenetici possono portare all'espressione genica aberrante, contribuendo allo sviluppo e alla progressione del cancro.
5. Struttura della cromatina: Questo si riferisce all'imballaggio del DNA attorno alle proteine chiamate istoni.
* Invecchiamento: I cambiamenti nella struttura della cromatina possono influenzare l'espressione genica e contribuire ai cambiamenti legati all'età nella funzione cellulare.
* Cancro: La struttura della cromatina aberrante può portare a un'espressione genica incontrollata e contribuire allo sviluppo del cancro.
È importante notare che l'invecchiamento e il cancro sono processi complessi che coinvolgono numerosi fattori e il ruolo dei singoli elementi cromosomici è ancora in fase di studio.
