Ecco una ripartizione di come è emersa l'idea:
* Robert Hooke (1665): Fu il primo a osservare e nominare "cellule" usando un microscopio, sebbene stesse guardando le pareti cellulari del sughero, non le cellule viventi.
* Matthias Schleiden (1838): Ha proposto che tutte le piante fossero fatte di cellule, in base alle sue ampie osservazioni di tessuti vegetali.
* Theodor Schwann (1839): Ha esteso le idee di Schleiden e ha proposto la teoria cellulare, affermando che tutti gli esseri viventi sono composti da cellule.
Pertanto, mentre a Schleiden viene spesso attribuita la prima dichiarazione formale riguardante le piante che venivano fatte da cellule, è stato uno sforzo collettivo di numerosi scienziati che hanno portato allo sviluppo di questo fondamentale principio biologico.