Gli scienziati classificano gli animali in due gruppi principali in base alla presenza o all'assenza di una spina dorsale (chiamata anche colonna vertebrale):

* Vertebrati: Animali con spina dorsale. Questo gruppo comprende mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci.

* Invertebrates: Animali senza spina dorsale. Questo gruppo include una stragrande maggioranza di specie animali, come insetti, vermi, molluschi e crostacei.