La maggior parte delle reazioni coinvolte nella respirazione sono eseguite nei mitocondri , che si trovano sia nelle cellule animali che vegetali.

Ecco perché:

* i mitocondri sono i "powerhouses" della cellula: Sono responsabili della generazione di ATP (adenosina trifosfato), la principale valuta energetica delle cellule.

* La respirazione comporta una serie di reazioni chimiche: Queste reazioni abbattono il glucosio (zucchero) in presenza di ossigeno per produrre ATP, anidride carbonica e acqua.

* i mitocondri hanno scomparti specializzati: Contengono diversi enzimi e strutture che facilitano le varie fasi della respirazione, tra cui il ciclo di Krebs e la catena di trasporto di elettroni.

Mentre nel citoplasma si verificano alcuni passaggi iniziali di glicolisi (il primo stadio della respirazione), la maggior parte delle reazioni che producono energia si verificano all'interno dei mitocondri.