Sono necessari cambiamenti radicali al sistema alimentare per salvaguardare il nostro approvvigionamento alimentare e combattere la malnutrizione di fronte ai cambiamenti climatici, degrado ambientale ed epidemie, dice nuovo rapporto.

I ricercatori dell'Università di Cambridge affermano che il nostro futuro approvvigionamento alimentare globale non può essere salvaguardato da approcci tradizionali per migliorare la produzione alimentare. Suggeriscono lo stato dell'arte, sistemi ad ambiente controllato, produrre nuovi cibi, dovrebbe essere integrato nel sistema alimentare per ridurre la vulnerabilità ai cambiamenti ambientali, parassiti e malattie. Il loro rapporto è pubblicato oggi sulla rivista Cibo naturale .

I ricercatori affermano che la malnutrizione globale potrebbe essere sradicata coltivando alimenti tra cui la spirulina, clorella, larve di insetti come la mosca domestica, micoproteina (proteina derivata da funghi), e macro-alghe come l'alga zuccherina. Questi alimenti hanno già suscitato interesse in quanto alternative nutrienti e più sostenibili ai tradizionali alimenti di origine vegetale e animale.

La produzione di questi "cibi del futuro" potrebbe cambiare il modo in cui operano i sistemi alimentari. Possono essere coltivate su larga scala in modulari, sistemi compatti adatti ad ambienti urbani così come a comunità isolate come quelle su isole remote. In un approccio che i ricercatori chiamano "reti alimentari policentriche", il cibo potrebbe essere prodotto localmente e in modo coerente dalle comunità, riducendo la dipendenza dalle catene di approvvigionamento globali.

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato circa 500 articoli scientifici pubblicati su diversi futuri sistemi di produzione alimentare. Il più promettente, tra cui foto-bioreattori di microalghe (dispositivi che utilizzano una fonte di luce per coltivare microrganismi) e serre per l'allevamento di insetti, ridurre l'esposizione ai pericoli dell'ambiente naturale coltivando in ambienti chiusi, ambienti controllati.

"Cibi come alghe zuccherate, vola, vermi della farina e alghe unicellulari come la clorella, hanno il potenziale per fornire un sano, diete resilienti al rischio che possono affrontare la malnutrizione in tutto il mondo, " ha detto il dottor Asaf Tzachor, ricercatore presso il Center for the Study of Existential Risk (CSER) dell'Università di Cambridge e primo autore del rapporto.

Ha aggiunto:"Il nostro attuale sistema alimentare è vulnerabile. È esposto a una serie di rischi:inondazioni e gelate, siccità e periodi di siccità, patogeni e parassiti, che miglioramenti marginali della produttività non cambieranno. Per rendere il nostro approvvigionamento alimentare a prova di futuro, dobbiamo integrare modi completamente nuovi di agricoltura nel sistema attuale".

Il rapporto sostiene che è pericoloso fare affidamento sul cibo prodotto attraverso l'agricoltura convenzionale e i sistemi di approvvigionamento, che sono a rischio di gravi interruzioni dovute a una varietà di fattori al di fuori del controllo umano. La pandemia di COVID-19 ha evidenziato questa vulnerabilità:le restrizioni imposte dal governo sui viaggi hanno interrotto la produzione alimentare e le catene di approvvigionamento in tutto il mondo.

In parallelo, le recenti sfide ambientali ai sistemi alimentari includono incendi e siccità in Nord America, focolai di peste suina africana che colpiscono i suini in Asia e in Europa, e sciami di locuste del deserto nell'Africa orientale. Si prevede che il cambiamento climatico aggraverà queste minacce.

"I progressi tecnologici aprono molte possibilità per sistemi di approvvigionamento alimentare alternativi che sono più resistenti al rischio, e può fornire in modo efficiente un'alimentazione sostenibile a miliardi di persone, "ha detto Catherine Richards, un ricercatore di dottorato presso il Centre for the Study of Existential Risk e Department of Engineering di Cambridge.

Ha aggiunto:"La pandemia di coronavirus è solo un esempio delle crescenti minacce al nostro sistema alimentare globalizzato. Diversificare la nostra dieta con questi alimenti futuri sarà importante per raggiungere la sicurezza alimentare per tutti".

Il peso della malnutrizione è probabilmente la crisi umanitaria più persistente:due miliardi di persone sperimentano insicurezza alimentare, tra cui oltre 690 milioni di persone denutrite e 340 milioni di bambini che soffrono di carenze di micronutrienti.

I ricercatori affermano che le riserve sul consumo di nuovi cibi come gli insetti potrebbero essere superate utilizzandoli come ingredienti piuttosto che mangiandoli interi:pasta, hamburger e barrette energetiche, Per esempio, possono contenere larve di insetti macinati e micro e macroalghe lavorate.