1. Anatomia comparativa: Ciò comporta il confronto delle strutture di diversi organismi.
* Strutture omologhe: Queste sono strutture che hanno anatomia sottostante simili, ma possono avere funzioni diverse. Ad esempio, gli avversari di una balena, pipistrello, umano e coccodrillo condividono tutti una struttura ossea simile, nonostante abbiano usi diversi. Ciò suggerisce che si sono evoluti da un antenato comune con quella struttura ossea di base.
* Strutture analoghe: Queste sono strutture che hanno funzioni simili ma diverse anatomia sottostante. Ad esempio, le ali di un uccello e le ali di una farfalla. Queste strutture si sono evolute indipendentemente a causa di simili pressioni ambientali, non di origine condivisa. Strutture analoghe possono essere utili per comprendere l'adattamento, ma sono meno utili per rintracciare le relazioni evolutive.
* Strutture vestigiali: Queste sono strutture che sono ridotte o non funzionali negli organismi moderni, ma erano funzionali nelle specie ancestrali. Gli esempi includono l'appendice nell'uomo, le ossa pelviche nelle balene e le ali di uccelli senza volo. Queste strutture suggeriscono che i moderni organismi si sono evoluti da antenati che avevano una versione funzionale della struttura.
2. Biologia molecolare: Ciò comporta il confronto del materiale genetico (DNA o RNA) di diversi organismi.
* Sequenziamento del DNA: Confrontando le sequenze di DNA, gli scienziati possono identificare somiglianze e differenze tra le specie. Le specie che condividono un antenato comune più recente avranno sequenze di DNA più simili.
* Confronti di proteine: Le sequenze di aminoacidi di proteine possono anche essere confrontate. Le somiglianze nelle sequenze proteiche suggeriscono un antenaggio condiviso.
Confrontando gli organismi usando questi metodi, gli scienziati possono costruire alberi evolutivi, che descrivono le relazioni evolutive tra specie diverse. Questi alberi forniscono prove della discesa di tutta la vita da un antenato comune.
