L'acido ribonucleico (RNA) contiene ribosio zucchero. Questo è ciò che lo distingue dall'acido desossiribonucleico (DNA), che contiene zucchero desossiribosio.

La differenza tra ribosio e desossiribosio è un singolo atomo di ossigeno. Il ribosio ha un gruppo idrossilico (-OH) attaccato al carbonio 2 ', mentre il desossiribosio ha un atomo di idrogeno (-H) in quella posizione.