È probabile che il riscaldamento globale causi un calo del numero di specie di microbi che vivono nei suoli tropicali che potrebbero minacciare la biodiversità delle foreste pluviali e aumentare le emissioni di carbonio, secondo una nuova ricerca.

I microrganismi, che includono batteri e funghi, svolgono un ruolo chiave nella salute degli ecosistemi delle foreste tropicali. Distruggono la materia organica morta, utilizzando il carbonio che contiene e trasformandolo o rilasciandolo nell'ambiente come CO₂ .

Circa un terzo del carbonio immagazzinato nei suoli si trova nei suoli tropicali, che supportano circa i due terzi della biomassa vegetale mondiale.

I modelli climatici suggeriscono che i tropici potrebbero riscaldarsi da due a cinque gradi centigradi entro la fine del secolo. Ad oggi, sono state condotte poche ricerche scientifiche sull'impatto che questo livello di riscaldamento potrebbe avere sui microbi del suolo tropicale che svolgono un ruolo chiave nella salute delle piante e nella mediazione delle emissioni di carbonio nell'ambiente.

Gli scienziati riscaldano una foresta pluviale per simulare il riscaldamento globale

In un esperimento sull'isola di Barro Colorado a Panama, un team internazionale di ricercatori guidato dall'Università di Leeds ha studiato cosa accadrebbe se i suoli tropicali fossero esposti ai livelli di riscaldamento globale previsti dai modelli climatici.

Hanno attrezzato un sistema di riscaldamento sotterraneo per riscaldare cinque appezzamenti sperimentali in una foresta tropicale di pianura che hanno confrontato con appezzamenti di controllo non riscaldati.

Due anni dopo l'attivazione del sistema, il dottor Andrew Nottingham, un ecologista forestale con sede a Leeds che ha condotto lo studio, ha affermato che ci sono state due scoperte importanti e inaspettate.

In un articolo pubblicato sulla rivista Nature Microbiology , il Dr. Nottingham e il suo team riferiscono che la biodiversità, o il numero di specie di microbi, negli appezzamenti riscaldati è diminuita anche se la teoria di vecchia data suggerisce che la diversità dei batteri aumenterebbe quando la temperatura del suolo aumenta.

Ma lo studio ha scoperto che molti dei principali gruppi batterici e fungini nelle parcelle "naturali" non riscaldate non sono state trovate nelle parcelle riscaldate, mentre hanno anche identificato batteri e funghi nelle parcelle riscaldate che non sono state rilevate nelle parcelle di controllo.

Il Dr. Nottingham afferma che "questa ricerca ci sta spingendo a pensare in modo diverso al modo in cui un clima più caldo può influenzare i suoli tropicali, che supportano alcune delle biodiversità più ricche del mondo e sono una riserva di carbonio importante a livello mondiale".

"Se i risultati che abbiamo visto in soli due anni sono rappresentativi di ciò che accadrà nei suoli tropicali globali, allora ci sarà un forte impatto negativo sui ricchi ecosistemi che supportano. Una domanda importante è se qualcuno dei microbi mancanti nel gli appezzamenti riscaldati hanno svolto un ruolo chiave nel funzionamento del suolo, perché sappiamo che la diversità del suolo è correlata alla salute del suolo. Ci sono ulteriori probabili implicazioni per le piante poiché le foreste pluviali tropicali includono associazioni e simbiosi tra i microbi nel suolo e la vegetazione."

"Questi collegamenti sono altamente specifici, quindi è probabile che i cambiamenti nella composizione dei microbi nei suoli riscaldati influenzino le associazioni, rendendo potenzialmente molti di loro impossibili. Quindi, è probabile che un cambiamento nella comunità dei microbi provochi un cambiamento nel comunità vegetale in superficie."

CO₂ le emissioni sono aumentate notevolmente

Il secondo grande risultato relativo a CO₂ emissioni dai suoli. In esperimenti al di fuori dei tropici, gli scienziati hanno scoperto che all'aumentare della temperatura, la quantità di CO₂ rilasciato nell'ambiente aumenta. Data l'enorme quantità di carbonio immagazzinata nei suoli a livello globale, e in particolare ai tropici, solo un piccolo aumento percentuale della velocità con cui viene rilasciato potrebbe avere un impatto considerevole sul cambiamento climatico. Il tasso di accelerazione delle emissioni di C02 nel suolo tropicale riscaldato è stato tre volte superiore al previsto.

Il Dr. Nottingham afferma che "le implicazioni di questi risultati sono allarmanti, ma dimostrando quanto siano sensibili questi ecosistemi a un clima di riscaldamento, i risultati sottolineano l'urgenza di conservare questi ecosistemi ricchi di biodiversità e di carbonio e di limitare strettamente il riscaldamento attuale". /P>

Il professor Patrick Meir, uno dei principali collaboratori del progetto dell'Università di Edimburgo, ha aggiunto che "esperimenti di manipolazione del clima come questo, ambientati nell'ambiente naturale, sono difficili da fare e sono molto rari, in particolare nelle foreste tropicali, dove la biodiversità e il carbonio lo spazio di archiviazione è molto alto."

"Queste nuove informazioni fondamentali sul rischio derivante dal riscaldamento climatico sia alla perdita di biodiversità nei suoli che all'aumento delle emissioni di carbonio ci aiuteranno a prevedere e pianificare meglio i cambiamenti futuri."

I ricercatori hanno riconosciuto che ci sono ancora molte domande che devono essere risolte, inclusa la risposta delle piante al riscaldamento dall'alto e, in particolare, come i cambiamenti che sono stati visti nelle trame sperimentali a Panama si svilupperanno negli ecosistemi globali. + Esplora ulteriormente

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