1. Relazioni evolutive (relazioni filogenetiche): Questo è probabilmente il fattore più importante nella moderna classificazione biologica. I biologi si sforzano di gruppi di organismi basati sulla loro storia evolutiva condivisa. Questo significa considerare:
* Ancestrie comuni: Gli organismi sono raggruppati se condividono un antenato comune che non è condiviso con nessun altro gruppo.
* Caratteristiche derivate condivise: Questi sono tratti che si sono evoluti in un antenato comune e sono tramandati ai suoi discendenti.
* Evidenza molecolare: Il confronto tra sequenze di DNA, strutture proteiche e altri dati molecolari fornisce forti prove per le relazioni evolutive.
2. Caratteristiche fisiche condivise: Mentre le relazioni evolutive sono fondamentali, i biologi considerano anche tratti fisici condivisi, noti come caratteristiche morfologiche . Questi possono includere:
* Caratteristiche anatomiche: La struttura di organi, ossa e altre parti del corpo.
* Caratteristiche fisiologiche: Come funziona l'organismo, come il suo metabolismo, la riproduzione o i sistemi sensoriali.
* Caratteristiche dello sviluppo: Come l'organismo si sviluppa da un uovo fertilizzato alla sua forma adulta.
3. Fattori ecologici: Mentre meno centrale per la classificazione rispetto all'evoluzione o ai tratti fisici, i fattori ecologici possono svolgere un ruolo, in particolare a livelli tassonomici più bassi. Questo include:
* Habitat: Dove vive l'organismo.
* Dieta: Cosa mangia l'organismo.
* Interazioni con altre specie: Rapporti predatori predefiniti, competizione, ecc.
4. Dati genetici: L'avvento delle tecniche molecolari ha rivoluzionato la classificazione. Il confronto delle sequenze di DNA consente i biologi a:
* Risolvi le relazioni evolutive: Particolarmente utile per gruppi con poche differenze fisiche.
* Identifica le specie criptiche: Specie che sembrano uguali ma sono geneticamente distinte.
* Comprendi la diffusione dei geni: Tracciare le origini e il movimento delle popolazioni.
In sintesi, non esiste un singolo fattore "più importante". La gerarchia della classificazione si basa sull'interazione di questi fattori, con le relazioni evolutive che hanno la precedenza, seguite da caratteristiche fisiche condivise e quindi dati ecologici e genetici.
