Lo scienziato che ha scoperto alcune regole di base sull'eredità è Gregor Mendel . È spesso chiamato "padre della genetica moderna" per il suo rivoluzionario lavoro con le piante di pisello.

Gli esperimenti di Mendel a metà del XIX secolo lo portarono a formulare tre leggi fondamentali dell'eredità:

1. La legge della segregazione: Ogni tratto ereditario è determinato da due alleli (forme alternative di un gene), uno di ciascun genitore. Questi alleli si separano durante la formazione di gamete (meiosi), quindi ogni gamete riceve solo un allele.

2. La legge dell'assortimento indipendente: Tratti diversi sono ereditati indipendentemente l'uno dall'altro, il che significa che l'eredità di un tratto non influisce sull'eredità di un altro.

3. La legge del dominio: Alcuni alleli sono dominanti, il che significa che mascherano l'espressione dell'allele recessivo. Se un individuo ha un allele dominante e un allele recessivo, il tratto dominante verrà espresso.

Sebbene il lavoro di Mendel fosse inizialmente trascurato, è stato riscoperto all'inizio del XX secolo e ha gettato le basi per la nostra comprensione della genetica.