Il DNA è una molecola complessa che contiene le istruzioni per la costruzione e il mantenimento di un organismo. È come un progetto che determina tutto, dalle caratteristiche fisiche di un organismo ai suoi processi metabolici.

Ecco perché il DNA è la base di tutti i sistemi genetici:

* Codice universale: Il codice genetico scritto nel DNA è in gran parte lo stesso in tutti gli organismi viventi. Ciò significa che gli stessi codoni (sequenze a tre basi nel DNA) codificano per gli stessi aminoacidi in batteri, piante e animali.

* Auto-replicazione: Il DNA può replicarsi accuratamente, consentendo la trasmissione di informazioni genetiche da una generazione all'altra.

* Archiviazione di informazioni: Il DNA può archiviare enormi quantità di informazioni genetiche in una forma compatta.

* Mutabilità: Il DNA può subire mutazioni, fornendo la materia prima per l'evoluzione.

Mentre alcuni virus usano l'RNA come materiale genetico, tutti gli organismi con cellule (procarioti ed eucarioti) usano il DNA come base del loro sistema genetico.