Mentre i virus non sono considerati organismi viventi perché mancano della capacità di riprodursi in modo indipendente, contengono materiale genetico (DNA o RNA) racchiuso all'interno di un mantello proteico. Questa struttura consente loro di infettare le cellule ospiti e dirottare i loro macchinari cellulari per replicarsi.
Ecco perché i virus sono considerati i più piccoli:
* Dimensione: I virus sono significativamente più piccoli dei batteri, che sono i più piccoli organismi in grado di vita indipendente.
* Mancanza di macchinari cellulari: I virus non hanno i componenti essenziali di una cellula, come i ribosomi e altri organelli, necessari per i processi metabolici indipendenti. Si basano sul macchinario della cella ospite per la replica.
Pertanto, mentre i virus non sono tecnicamente "vivi", rappresentano le più piccole entità in grado di auto-replicazione, sebbene con l'aiuto di una cellula ospite.
