Il primo scienziato a classificare formalmente gli organismi viventi in un modo ancora riconosciuto oggi è stato Carl Linnaeus , un botanico svedese, medico e zoologo.

Ha sviluppato un sistema di classificazione degli organismi basati sulle loro caratteristiche condivise, noto come tassonomia linnaea . Questo sistema utilizza una classificazione gerarchica, con organismi raggruppati in categorie sempre più specifiche:

* Kingdom

* phylum

* Classe

* Ordine

* Famiglia

* Genere

* Specie

Il lavoro di Linnaeus, pubblicato nel suo libro Systema Naturae Nel 1735, gettò le basi per il moderno sistema di classificazione biologica ed è ancora usato come base per comprendere le relazioni tra gli esseri viventi.