Gli organismi viventi si distinguono dalle cose non viventi da una serie di caratteristiche di definizione. Queste caratteristiche, spesso chiamate "sette caratteristiche della vita", sono:
1. Organizzazione: Gli organismi viventi sono altamente organizzati, con le cellule come unità strutturali e funzionali di base. Mostrano una gerarchia di organizzazione dagli atomi a biomolecole, organelli, cellule, tessuti, organi, sistemi di organi e infine l'intero organismo.
2. Metabolismo: Tutti gli organismi viventi svolgono processi metabolici. Ciò comporta reazioni chimiche all'interno dell'organismo, inclusi sia l'anabolismo (costruzione di molecole complesse) sia il catabolismo (abbattere molecole complesse). Il metabolismo consente agli organismi di acquisire e utilizzare energia per la crescita, la riparazione e il movimento.
3. Omeostasi: Gli organismi viventi mantengono un ambiente interno stabile nonostante i cambiamenti esterni. Ciò si ottiene attraverso vari meccanismi regolamentari che mantengono fattori come la temperatura, il pH e il bilancio idrico entro limiti specifici.
4. Crescita e sviluppo: Gli organismi viventi aumentano di dimensioni e complessità nel tempo. La crescita comporta un aumento del numero di cellule o della dimensione delle singole cellule. Lo sviluppo comporta cambiamenti nella struttura e nella funzione dell'organismo mentre matura.
5. Riproduzione: Gli organismi viventi producono nuovi individui della stessa specie attraverso una riproduzione sessuale o asessuale. Ciò garantisce la continuazione della specie.
6. Adattamento: Gli organismi viventi si evolvono nel tempo in risposta ai cambiamenti nel loro ambiente. Questi adattamenti, che possono essere strutturali, comportamentali o fisiologici, aiutano gli organismi a sopravvivere e riprodursi nel loro ambiente.
7. Risposta agli stimoli: Gli organismi viventi rispondono ai cambiamenti nel loro ambiente, sia interni che esterni. Queste risposte possono essere semplici, come una pianta che si gira verso la luce solare o complessa, come la risposta di combattimento o fuga di un animale al pericolo.
Note importanti:
* Queste sette caratteristiche non sono indipendenti l'una dall'altra, ma piuttosto interconnesse e contribuiscono alla complessità generale della vita.
* I virus, che sono considerati non vivi, possiedono alcune di queste caratteristiche, come l'organizzazione e la riproduzione, ma mancano di altri come il metabolismo e l'omeostasi.
* Alcuni sostengono che le caratteristiche come la reattività e l'adattamento sono espressioni più complesse delle altre caratteristiche piuttosto che essere tratti separati.
Comprendere queste caratteristiche ci consente di definire la vita e differenziarla da entità non viventi. Forniscono anche un quadro per studiare la diversità e la complessità del mondo vivente.
