Ecco perché:

* Viroids sono i più piccoli agenti infettivi noti. Sono composti esclusivamente da una molecola di RNA corta, circolare, a singolo filamento senza un mantello proteico (quindi "nudo").

* virus , d'altra parte, sono più complessi e hanno un mantello proteico (capside) che circonda il loro materiale genetico, che può essere DNA o RNA.

Pertanto, i viroidi sono distinti dai virus nella loro struttura e semplicità.