Il termine che si riferisce agli organismi che causano la malattia che invadono il corpo è patogeni .

Ecco alcuni altri termini che a volte vengono usati in modo intercambiabile con i patogeni:

* Agenti infettivi

* Germi

* Microbi (Sebbene non tutti i microbi siano patogeni)

I patogeni possono essere batteri, virus, funghi, parassiti o prioni. Causano malattie danneggiando cellule e tessuti, interferendo con le normali funzioni corporee o innescando una risposta immunitaria che danneggia il corpo.