Etichette come indica, sativa e ibrida, comunemente utilizzate per distinguere una categoria di cannabis da un'altra, dicono poco ai consumatori su cosa c'è nel loro prodotto e potrebbero essere fonte di confusione o fuorviante, suggerisce un nuovo studio su quasi 90.000 campioni in sei stati.

Pubblicato il 19 maggio sulla rivista PLOS One , la ricerca costituisce la più ampia analisi fino ad oggi della composizione chimica dei prodotti a base di marijuana. Rileva che le etichette commerciali "non si allineano costantemente con la diversità chimica osservata" del prodotto. Gli autori ora chiedono un sistema di etichettatura delle erbe infestanti simile al "pannello dei dati nutrizionali" della Food and Drug Administration per gli alimenti.

"I nostri risultati suggeriscono che il sistema di etichettatura prevalente non è un modo efficace o sicuro per fornire informazioni su questi prodotti", ha affermato il coautore Brian Keegan, assistente professore di scienze dell'informazione presso la CU Boulder. "Questa è una vera sfida per un settore che sta cercando di professionalizzare."

L'anno 2022 segna il decimo anniversario della legalizzazione della marijuana ricreativa in Colorado e Washington, i primi due stati degli Stati Uniti a consentire l'uso da parte di adulti. Nel corso del tempo, il settore è cresciuto fino a diventare un settore multimiliardario, in cui le varietà sativa sono generalmente associate a uno sballo energetico mentre le varietà indica sono associate a un effetto rilassante.

Eppure non esiste un sistema di etichettatura standardizzato.

Cosa c'è in un nome

I nomi di varietà commerciali come Girl Scout Cookies, Gorilla Glue e Blue Dream abbondano, dando ai consumatori l'impressione che se lo acquisti in un posto, otterrai lo stesso prodotto, o almeno lo stesso effetto, se lo acquisti altrove.

Sebbene i professionisti del marketing generalmente debbano indicare in etichetta il dosaggio del composto psicoattivo THC (tetraidrocannabinolo) e CBD (cannabidiolo), non sono obbligati a includere informazioni su altri composti, inclusi i terpeni, che possono influenzare non solo l'odore ma anche, attraverso un'ipotesi effetto sinergico chiamato effetto entourage, il modo in cui un prodotto ti fa sentire.

Sono anche liberi di nominare il loro prodotto come vogliono.

"Un agricoltore non può semplicemente prendere una mela e decidere di chiamarla Red Delicious. Un produttore di birra non può semplicemente etichettare arbitrariamente il proprio prodotto come Double IPA. Ci sono degli standard. Ma non è così per l'industria della cannabis, " ha affermato il coautore Nick Jikomes, direttore della scienza e dell'innovazione per il mercato e-commerce della cannabis Leafly.com.

Per avere un'idea di quanto siano realmente simili i prodotti omonimi in tutto il paese, Keegan ha collaborato con Jikomes e altri due scienziati della cannabis per applicare strumenti di scienza dei dati all'avanguardia a un enorme database di analisi chimiche che Leafly ha compilato dai centri di test della cannabis.

Dopo aver selezionato circa 90.000 campioni da sei stati in base alla loro composizione di cannabinoidi e terpeni, i ricercatori hanno scoperto, non a caso, che la stragrande maggioranza dei cannabinoidi nella cannabis ricreativa sono il THC psicoattivo.

E quando hanno esaminato più da vicino i campioni, compreso il contenuto di terpeni, hanno scoperto che i prodotti tendono a rientrare in tre categorie distinte:quelli ricchi di terpeni cariofillene e limonene; quelli ricchi di mircene e pinene; e quelli ad alto contenuto di terpinolene e mircene.

Ma queste categorie non corrispondono esattamente allo schema di etichettatura indica, sativa e ibrido.

"In altre parole", hanno scritto gli autori, "è probabile che un campione con l'etichetta indica avrà una composizione terpenica indistinguibile rispetto ai campioni etichettati come sativa o ibrido".

Incoerenza all'interno dei ceppi

Quanto sono biochimicamente simili i prodotti con gli stessi nomi commerciali?

Dipende dal ceppo, ha rilevato lo studio.

Alcuni ceppi, come quello chiamato White Tahoe Cookies, erano sorprendentemente coerenti da prodotto a prodotto, mentre altri, come quello chiamato Durbin Poison, erano "coerentemente incoerenti", ha affermato Jikomes.

"In realtà c'era più coerenza tra i ceppi di quanto mi aspettassi", ha detto. "Questo mi dice che i coltivatori, almeno in alcuni casi, potrebbero non ricevere abbastanza credito".

Lo studio ha anche scoperto che la cannabis ricreativa esistente negli Stati Uniti è abbastanza omogenea, con molto spazio per innovare nuove razze con diversi profili chimici. Potrebbe essere utile sia per uso ricreativo che medicinale, ha affermato Keegan.

"I padri fondatori della ricerca sulla cannabis la chiamano una cornucopia farmaceutica perché produce così tante sostanze chimiche diverse che interagiscono con i nostri corpi in modi diversi", ha detto Keegan. "Stiamo solo grattando la superficie."

Poiché i consumatori utilizzano sempre più la cannabis per scopi specifici, compresi quelli sanitari, la precisione nell'etichettatura diventerà ancora più critica, ha affermato Keegan.

Prevede un giorno in cui i prodotti saranno classificati in base a una comprensione più completa della loro composizione chimica ed etichettati con dettagli non solo sul loro THC e CBD, ma anche sui loro terpeni, flavonoidi e altri composti.

"È come se la tua scatola di cereali mostrasse solo calorie e grassi e nient'altro", ha detto Keegan. "Noi consumatori dobbiamo spingere per ulteriori informazioni. Se lo facciamo, l'industria risponderà".