Non è del tutto accurato dire che ci sono molecole individuali che formano ATP. ATP, o adenosina trifosfato, è una sola molecola stessa. È composto da:

* Adenine: Una base azotata

* ribosio: Uno zucchero a cinque carbonio

* Gruppo trifosfato: Tre gruppi di fosfato collegati insieme

La chiave della funzione di ATP si trova nei legami tra i gruppi di fosfato . Questi legami sono ad alta energia e possono essere rotti per rilasciare energia, convertendo l'ATP in ADP (adenosina difosfato) e un gruppo di fosfato libero. Questa energia viene quindi utilizzata dalle cellule per vari processi.

Quindi, non si tratta di "formare" ATP dalle singole molecole, ma piuttosto di abbattere la molecola ATP esistente per rilasciare la sua energia immagazzinata.