* Le cellule non possono creare le proprie molecole organiche da zero. Mancano la capacità di convertire la materia inorganica (come l'anidride carbonica e l'acqua) nelle complesse molecole organiche di cui hanno bisogno per il carburante.

* Molecole organiche immagazzinano energia chimica. Queste molecole, come carboidrati, grassi e proteine, contengono legami chimici che contengono quantità significative di energia.

* I processi cellulari richiedono energia. Tutto ciò che fa una cellula, dalla costruzione di nuove molecole al trasporto di sostanze attraverso la sua membrana, richiede energia. Questa energia deriva dalla scomparsa dei legami chimici nelle molecole organiche.

In sintesi: Le celle sono come motori che necessitano di carburante per funzionare. Ottengono il loro carburante (molecole organiche) da fonti esterne, consumando altri organismi (eterotrofici) o convertendo la luce solare in energia (autotrofica).