Il picciolo è il gambo che collega la lama delle foglie allo stelo di una pianta. La sua funzione primaria è sostenere la lama foglia e posizionarla per un assorbimento di luce ottimale . Ecco una ripartizione dei suoi ruoli specifici:

1. Supporto strutturale: Il picciolo funge da struttura di supporto flessibile ma forte per la lama delle foglie. Ciò consente alla foglia di muoversi e regolare la sua posizione per catturare la luce solare in modo efficiente.

2. Trasporto di nutrienti: Il picciolo contiene fasci vascolari (xilema e floema) che trasportano acqua, nutrienti e zuccheri tra la foglia e il resto della pianta.

3. Orientamento delle foglie: Il picciolo può ruotare e piegarsi, permettendo alla lama delle foglie di ruotare e seguire il movimento del sole durante il giorno, massimizzando la fotosintesi.

4. Protezione: Il picciolo può fornire una certa protezione per la lama delle foglie da erbivori e altri fattori di stress ambientale.

5. Scambio di gas: In alcune piante, il picciolo può anche contribuire allo scambio di gas, in particolare nelle specie con strutture specializzate sul picciolo.

6. Fotosintesi: Sebbene non sia la sua funzione primaria, il picciolo può anche partecipare alla fotosintesi, specialmente in giovani foglie o piante in cui la lama è piccola.

In breve, il picciolo è una parte vitale della foglia, che svolge un ruolo cruciale nella sua funzione e sopravvivenza.