1. Distribuzione geografica delle specie:
* Darwin ha osservato che specie simili abitavano diversi continenti, con adattamenti unici ai loro ambienti specifici. Ad esempio, i fringuelli sulle Isole Galapagos hanno mostrato variazioni di becco a seconda delle fonti alimentari disponibili, suggerendo l'adattamento alle condizioni locali. Ciò indicava un antenato comune che diversificato nel tempo.
* Ha anche visto che le isole avevano spesso specie uniche che erano assenti sulla terraferma, suggerendo che l'isolamento ha avuto un ruolo nella loro evoluzione.
2. Record fossile:
* Darwin ha studiato fossili, in particolare in Sud America, e ha osservato che erano simili, ma distinte dalle specie moderne. Ha trovato prove di animali estinti che assomigliavano a quelli viventi, implicando una connessione tra forme di vita passate e presenti. Ciò ha rafforzato l'idea del cambiamento nel tempo.
3. Selezione artificiale:
* Darwin aveva familiarità con la pratica degli allevatori che selezionano tratti desiderabili negli animali e nelle piante domestiche. Ha riconosciuto il potere dell'allevamento selettivo per produrre cambiamenti drammatici nelle generazioni. Ciò lo ha portato a immaginare un processo simile che opera in natura, guidato dalle pressioni ambientali.
4. Variazione all'interno delle specie:
* Darwin ha osservato una variazione significativa all'interno delle popolazioni di organismi, anche all'interno della stessa specie. Questa variazione è stata cruciale, in quanto ha fornito la materia prima per la selezione naturale su cui agire.
5. Concorrenza per le risorse:
* Darwin ha riconosciuto che le popolazioni producono più prole di quanto possano sopravvivere, portando alla concorrenza per risorse limitate. Ha ragionato che quegli individui con tratti vantaggiosi avrebbero maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo le loro caratteristiche favorevoli alla loro prole.
6. Principio malthusiano:
* Darwin è stato influenzato dalla teoria della crescita della popolazione di Thomas Malthus, che ha affermato che le popolazioni tendono a crescere esponenzialmente mentre le risorse crescono linearmente, portando alla concorrenza e alla lotta per la sopravvivenza. Questo concetto ha fornito un quadro per comprendere la pressione selettiva che guida l'evoluzione.
7. Anatomia comparativa ed embriologia:
* Darwin ha osservato somiglianze nell'anatomia di diverse specie, come le strutture ossee degli arti nei mammiferi, suggerendo un antenaggio comune. Ha anche notato somiglianze nello sviluppo embrionale, supportando ulteriormente la nozione di storia evolutiva condivisa.
In sintesi, le osservazioni di Darwin sulla diversità, la variazione e l'adattamento degli organismi moderni, combinati con la sua comprensione della documentazione fossile, della selezione artificiale e dei principi malthusici, lo hanno portato a proporre la teoria rivoluzionaria della discesa con la modifica, che ha spiegato l'origine e la diversità della vita sulla terra attraverso un processo di selezione naturale.
