1. Variazione all'interno delle specie: Darwin ha notato variazioni significative all'interno delle specie, in particolare nei fringuelli di Galapagos. Queste varianti includevano dimensioni e forma del becco, che sembravano legate alle diverse fonti alimentari disponibili su ogni isola. Questa osservazione ha sfidato l'idea prevalente di specie fisse e ha suggerito il potenziale di cambiamento all'interno di un lignaggio.
2. Adattamento all'ambiente: Ha osservato che diverse specie sono state adattate ai loro ambienti specifici. Ad esempio, le tartarughe di Galapagos su diverse isole avevano forme di conchiglia distinte che consentivano loro di accedere a diverse fonti alimentari. Questa osservazione lo ha portato a credere che gli organismi si adattino all'ambiente circostante attraverso la selezione naturale.
3. Distribuzione geografica: Darwin ha osservato che specie simili sono state trovate in diverse parti del mondo, spesso con caratteristiche distinte. Ciò ha suggerito che le specie si erano diversificate dagli antenati comuni e adattate ai loro ambienti locali.
4. Fossili e specie estinte: Darwin raccolse fossili durante i suoi viaggi, compresi quelli di braditi giganti estinti in Sud America. Questi fossili hanno fornito prove della vita passata e hanno indicato che le specie erano cambiate nel tempo. Ha osservato che alcuni fossili assomigliavano a specie moderne, suggerendo una connessione tra organismi estinti e viventi.
5. Selezione artificiale: Darwin aveva familiarità con la pratica della selezione artificiale, in cui gli umani allevano animali e piante per i tratti desiderati. Ha riconosciuto che questo processo potrebbe produrre cambiamenti significativi in breve tempo e applicare questo concetto al mondo naturale.
6. Sovrapproduzione e concorrenza: Darwin ha osservato che gli organismi producono molto più prole di quanto possano sopravvivere, portando alla concorrenza per le risorse. Questa competizione, combinata con le variazioni all'interno delle specie, ha creato uno scenario in cui gli individui con tratti vantaggiosi avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo quei tratti alla loro prole.
7. Gradualismo: Darwin ha riconosciuto che i cambiamenti che ha osservato negli organismi erano graduali e si sono verificati per lunghi periodi. Ha capito che l'evoluzione non è stata un evento improvviso ma piuttosto un processo lento e continuo.
Queste osservazioni, combinate con la vasta lettura e ricerca di Darwin, lo hanno portato a proporre la teoria della discesa con la modifica, che afferma che tutti gli organismi viventi condividono un antenato comune e si sono evoluti attraverso un processo di selezione naturale. Le variazioni all'interno delle specie, l'adattamento all'ambiente, la distribuzione geografica, i fossili e la comprensione della sovrapproduzione e della concorrenza hanno contribuito tutte alle sue intuizioni innovative.
