Ecco perché:

* memorizza informazioni genetiche: Il DNA contiene le istruzioni per la costruzione e il mantenimento di un organismo. Queste informazioni sono codificate nella sequenza delle sue quattro basi nucleotidiche (adenina, timina, guanina e citosina).

* tramandata attraverso le generazioni: Durante la divisione cellulare (mitosi e meiosi), il DNA viene replicato e trasmesso alle cellule figlie. Ciò garantisce che ogni nuova cella riceva una copia completa del modello genetico dell'organismo.

* Determina i tratti: La sequenza specifica delle basi del DNA all'interno dei geni dettano i tratti di un organismo, come il colore degli occhi, l'altezza e la suscettibilità a determinate malattie.

Mentre ci sono alcuni virus che usano l'RNA (acido ribonucleico) come materiale genetico, il DNA è il materiale ereditario primario nella maggior parte degli organismi viventi.