* Gli aminoacidi sono i mattoni delle proteine: Le proteine sono responsabili di una vasta gamma di funzioni all'interno di un organismo, dal supporto strutturale all'attività enzimatica.
* Mutazioni alterano le sequenze di aminoacidi: I cambiamenti nella sequenza del DNA (mutazioni) possono comportare cambiamenti nella sequenza di aminoacidi di una proteina. Questi cambiamenti possono essere benefici, dannosi o neutrali.
* sequenze di aminoacidi simili indicano antenati condivisi: Se due specie hanno sequenze di aminoacidi molto simili per una particolare proteina, è probabile che abbiano ereditato il gene per quella proteina da un antenato comune relativamente recentemente. Più differenze, più recente è l'antenato comune.
Ecco un'analogia:immagina due famiglie che condividono un antenato comune. Più generazioni sono passate da quando hanno condiviso un antenato comune, più differenze probabilmente vedresti nel loro aspetto e altri tratti fisici. Allo stesso modo, con le proteine, più differenze nella sequenza degli aminoacidi, più è probabile che le due specie si divergano molto tempo fa.
Punti importanti:
* Non tutte le proteine si evolvono alla stessa velocità: Alcune proteine sono sottoposte a una forte pressione selettiva per mantenere la loro funzione e i cambiamenti nella loro sequenza di aminoacidi sono meno tollerati. Queste proteine tendono ad evolversi più lentamente. Altre proteine sono più tolleranti al cambiamento e si evolvono più rapidamente.
* Il numero di differenze di aminoacidi da sole non è sufficiente per determinare le relazioni evolutive: Gli scienziati considerano altri fattori come i cambiamenti specifici degli aminoacidi, la funzione della proteina e la storia evolutiva della specie coinvolta.
In conclusione, trovare pochissime differenze nelle sequenze di aminoacidi tra due specie è un forte indicatore di una stretta relazione evolutiva. Queste informazioni, combinate con altre prove, aiutano gli scienziati a ricostruire la storia evolutiva della vita sulla Terra.
