1. Supporto strutturale e impalcature:
* Gli astrociti forniscono supporto strutturale ai neuroni, contribuendo a mantenere l'integrità fisica del cervello.
* Formano una rete di processi che si intrecciano con assoni e dendriti neuronali, contribuendo all'architettura generale del cervello.
2. Mantenimento della barriera emato-encefalica:
* Gli astrociti sono essenziali per la formazione e il mantenimento della barriera emato-encefalica, una membrana selettivamente permeabile che protegge il cervello dalle sostanze dannose nel flusso sanguigno.
* Contribuiscono alle giunzioni strette tra le cellule endoteliali che costituiscono i vasi sanguigni nel cervello, impedendo a molecole indesiderate di entrare nel sistema nervoso centrale.
3. Approvvigionamento di nutrienti neuronali:
* Gli astrociti trasportano nutrienti, come glucosio e aminoacidi, dal flusso sanguigno ai neuroni.
* Conservano il glicogeno e lo rilasciano come glucosio per fornire energia per i neuroni durante i periodi di alta attività.
4. Rimozione dei rifiuti neuronali:
* Gli astrociti rimuovono i prodotti di scarto dal cervello, come il glutammato, un neurotrasmettitore che può diventare tossico in alte concentrazioni.
* Prendono anche e riciclano i neurotrasmettitori, mantenendo il corretto equilibrio dei neurochimici nella fessura sinaptica.
5. Plasticità sinaptica e segnalazione:
* Gli astrociti rilasciano molecole di segnalazione che possono modulare la trasmissione sinaptica.
* Influenzano l'eccitabilità neuronale e contribuiscono al potenziamento a lungo termine (LTP), un processo coinvolto nell'apprendimento e nella memoria.
6. Neuroprotection:
* Gli astrociti proteggono i neuroni da lesioni e malattie.
* Rilasciano fattori neurotrofici che promuovono la sopravvivenza e la crescita neuronali.
* Rispondono anche alle lesioni formando una cicatrice gliale, isolando il tessuto danneggiato e prevenendo ulteriori danni.
7. Sviluppo e riparazione del cervello:
* Gli astrociti svolgono un ruolo nello sviluppo del cervello, guidando la migrazione neuronale e la formazione di sinapsi.
* Contribuiscono anche alla riparazione del tessuto neurale danneggiato.
8. Regolazione del flusso sanguigno cerebrale:
* Gli astrociti rispondono all'attività neuronale rilasciando molecole di segnalazione che dilatano o restringono i vasi sanguigni, regolando il flusso sanguigno verso regioni cerebrali specifiche.
In sintesi, gli astrociti sono cellule altamente versatili con una moltitudine di funzioni essenziali per il normale funzionamento del sistema nervoso centrale. Contribuiscono al supporto strutturale, alla regolazione dei neurotrasmettitori, alla rimozione dei rifiuti, all'approvvigionamento di nutrienti, alla neuroprotezione e alla salute generale del cervello.
