Ecco una ripartizione:

* Batteri R: Si tratta di batteri non virulenti a cui manca il gene per una capsula, il che li rende innocui.

* Batteri S: Si tratta di batteri virulenti che possiedono il gene per una capsula, che consente loro di eludere il sistema immunitario dell'ospite e causare malattie.

* Trasformazione: In questo processo, i batteri R sono esposti ai batteri S uccisi dal calore. Parte del materiale genetico dei batteri S, in particolare il gene per la capsula, viene assorbito dai batteri R. Questo materiale genetico si integra nel DNA dei batteri R, trasformandoli in batteri S.

L'esperimento che dimostra la trasformazione:

Ciò fu notoriamente dimostrato da Frederick Griffith nel 1928. Iniettò nei topi diverse combinazioni di batteri:

* Solo batteri R: I topi vivevano.

* Solo batteri S: I topi sono morti.

* Batteri S uccisi dal calore: I topi vivevano.

* Batteri S + batteri R uccisi dal calore: I topi sono morti.

L'esperimento di Griffith concluse che un principio di trasformazione dei batteri S uccisi dal calore era responsabile della trasformazione dei batteri R innocui in batteri S virulenti. Ricerche successive identificarono questo principio trasformante come DNA.