La Nuova Zelanda è uno dei 36 hotspot globali per la biodiversità. La sua fauna unica è una delle carte più importanti per i turisti.

Circa tre milioni di visitatori internazionali arrivano in Nuova Zelanda ogni anno, aggiungendo 15 miliardi di dollari neozelandesi all'economia. Esplora almeno la metà di un parco nazionale o di un'area protetta (PA), ma contribuiscono molto poco a queste terre di conservazione.

Le politiche del governo attuate dal 2009 nell'ambito di una visione di "economia della conservazione" mirate a stimolare la crescita economica aprendo l'accesso delle imprese ai parchi nazionali.

I contratti sono stati concessi con l'aspettativa che le imprese che beneficiano del capitale naturale della Nuova Zelanda apporteranno vantaggi ambientali e infrastrutturali. La mia ricerca non trova prove di tali miglioramenti. Qui propongo come le imprese potrebbero contribuire a rendere il turismo naturalistico più sostenibile.

La sfida di salvare le specie minacciate

Globalmente, la biodiversità è in crisi. Gli esperti concordano sul fatto che il mondo sta attraversando la sua sesta estinzione di massa.

In Nuova Zelanda, un terzo della superficie è protetto. Molti animali e piante non si trovano da nessun'altra parte, ma l'80% delle specie di uccelli autoctoni del paese sono in difficoltà.

La conservazione della biodiversità nelle AP è finanziata principalmente dal bilancio statale. Storicamente, gli stanziamenti per il Dipartimento della Conservazione (DOC) sono stati troppo esigui per affrontare la sfida di proteggere circa 2800 specie considerate in pericolo, a rischio di estinzione o vulnerabili.

Il contributo del turismo ai bilanci DOC è stato finora inferiore al 9%. Ciò include i canoni di concessione degli operatori turistici autorizzati ad accedere alle PA, canoni di utenza per capanne e altre strutture, donazioni e sponsorizzazioni.

Budget conservativi per le aree protette

Si registrano tagli ai finanziamenti in tutto il mondo, particolarmente sotto i governi neoliberisti o conservatori. A volte si verificano budget stagnanti o in diminuzione nonostante il numero crescente di visitatori e gli ambiziosi obiettivi di crescita del turismo.

Il precedente governo della Nuova Zelanda mirava ad aumentare i contributi dalle risorse naturali al 40% del PIL entro il 2025. Al DOC è stato chiesto di dare la priorità alla spesa per le operazioni legate al turismo rispetto alla spesa per la biodiversità come il controllo dei parassiti e i programmi di recupero delle specie. Ciò non è coerente con il mandato legislativo dell'agenzia.

La legge neozelandese non consente l'addebito di tasse di iscrizione per le PA. Tentativi di cambiamento che hanno incontrato l'opposizione dei gruppi ricreativi e di alcune imprese turistiche. Gli strumenti fiscali sono generalmente osteggiati dall'industria del turismo.

Opzioni normative per il turismo sostenibile

Le concessioni e la pianificazione sono potenti strumenti per un uso ecologicamente sostenibile delle PA. Diversi approcci normativi potrebbero aiutare a invertire il declino della biodiversità, migliorando le prestazioni ambientali del turismo.

• I contratti di concessione potrebbero includere responsabilità che riflettono gli ultimi sviluppi nella pratica di conservazione. Tali contratti dovrebbero essere seguiti da un monitoraggio e un'applicazione adeguati. Questo è stato utilizzato per qualche tempo in diversi paesi, compresa l'Australia, Canada, Chile, Ruanda, Sud Africa e Stati Uniti. In questi paesi, anche i contratti di concessione vengono regolarmente rivisti per garantire che le imprese siano al passo con l'innovazione ambientale, nuove minacce ecologiche e mutevoli pressioni da parte dei visitatori.
• I richiedenti la concessione potrebbero essere selezionati per il loro track record ambientale e la progettazione ambientale più meritevole dei servizi turistici. Le opzioni qui sono gare o aste, che sono già utilizzati nei paesi sopra menzionati. Altri metodi dovrebbero essere utilizzati in parallelo per garantire che le piccole imprese non siano svantaggiate. Negli Stati Uniti, il quadro giuridico per le concessioni è stato rivisto nel 2010 per garantire che ciò non accada.
• La pianificazione dello sviluppo turistico deve essere sufficientemente specifica per gli ecosistemi di ciascuna zona. Nell'ambito di un piano di concessione, le autorità determinano l'ubicazione ideale di particolari attività turistiche e il numero massimo di turisti e operatori turistici. Recentemente, le autorità hanno limitato a soli quattro il numero di operatori turistici autorizzati ad operare nel Parco Nazionale di Haleakala alle Hawaii, sulla base di un piano di gestione della concessione volto a garantire un turismo accettabile dal punto di vista ambientale e culturale.

Tale pianificazione è già praticata in molti paesi, compresa l'Australia (Queensland, Australia Occidentale), Canada, Ruanda e Argentina.

Le migliori pratiche per fare affari

Attualmente, La Nuova Zelanda non utilizza le migliori pratiche nella regolamentazione e nella pianificazione. I contratti di concessione sono progettati secondo un approccio "non nuocere". La cultura è stata che se i concessionari rettificano e mitigano gli effetti ambientali, allora dovrebbe essere tutto a posto.

La legge sulla conservazione del 1987 consente al DOC di inserire responsabilità e requisiti ambientali. Però, l'analisi di 30 contratti di concessione e decine di documenti ufficiali rivela che il rispetto di normative ambientali più generiche è generalmente ritenuto sufficiente. Inoltre, La performance del DOC in materia di monitoraggio e applicazione delle concessioni ha sollevato numerose lamentele, anche dagli operatori turistici.

Ancora più problematico è che DOC utilizza principalmente il metodo non competitivo "primo arrivato, primo servito" per allocare le concessioni nei piani della PA che non utilizzano le quote di visita, ad eccezione di alcune tracce e siti sensibili, come grotte o zone umide.

L'impatto cumulativo delle concessioni approvate ha portato a una serie di hotspot turistici in diversi parchi nazionali. Per esempio, gli atterraggi di elicotteri sono aumentati notevolmente nei parchi nazionali di Fiordland e Westland. La famosa pista Tongariro Crossing è ora utilizzata da migliaia di visitatori in qualsiasi giorno con tempo ragionevole.

Però, DOC considera questo come un problema di capacità di carico sociale. Il governo deve dimostrare preoccupazione implementando strumenti normativi e di pianificazione innovativi di comprovata efficacia. Se un governo non può chiedere alle imprese che traggono profitto dall'accesso alle terre più preziose di un Paese di utilizzare le migliori pratiche ambientali disponibili per gestire la biodiversità, allora chi può chiedere?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.