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Tutti sanno che colpire il cosiddetto "funny bone" non è in realtà una lesione ossea:è una breve scossa al nervo ulnare, un nervo motore che va dal collo fino alle dita, controllando l'anulare e il mignolo.
Il soprannome di "osso divertente" deriva dall'omero, l'osso del braccio il cui nome è un omofono di "umoristico". Al gomito, il nervo ulnare corre accanto all'omero, appena sopra l'epicondilo mediale, la protuberanza prominente che senti all'interno del gomito.
Quando si urta la parte interna del gomito, il nervo ulnare viene compresso contro l'epicondilo mediale, provocando un dolore acuto e formicolio lungo il braccio e lungo la mano. La sensazione di solito dura solo pochi secondi e si risolve da sola, ma in rari casi può segnalare un'irritazione nervosa più grave.
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Nella maggior parte dei casi, un singolo urto non provoca danni permanenti. Tuttavia, una pressione cronica o ripetuta sul nervo ulnare, come appoggiarsi al gomito, tenerlo piegato per lunghi periodi o dormirci sopra, può portare alla sindrome del tunnel cubitale (neuropatia ulnare). Questa condizione riduce la trasmissione del segnale nervoso, portando a intorpidimento o debolezza dell’anulare e del mignolo. La sindrome del tunnel cubitale è il disturbo dei nervi periferici più comune e può derivare da fratture, lussazioni o artrite.
Un intrappolamento meno comune ma altrettanto grave si verifica nel canale di Guyon al polso, dove il nervo ulnare entra nella mano. Compressione cronica del polso, cisti, tumori o lesioni del polso possono causare la sindrome del canale di Guyon. Sia nelle sindromi del tunnel cubitale che del canale di Guyon, la decompressione chirurgica, ovvero il riposizionamento del nervo e l'aggiunta di imbottitura, spesso fornisce un rapido sollievo e molti pazienti guariscono completamente.
Nella maggior parte dei casi, un breve colpo fino all'osso divertente è innocuo e autolimitante. Ma il formicolio, l'intorpidimento o la debolezza persistenti dovrebbero indurre una valutazione medica per escludere la compressione dei nervi.
