Le specie di scorfani della costa occidentale in profondo collasso solo 20 anni fa si sono moltiplicate rapidamente in vaste aree marine protette al largo della California meridionale, probabilmente seminando nelle acque circostanti una prole sufficiente per offrire la promessa di una rinnovata pesca, un nuovo studio ha trovato.

La ricerca pubblicata su Royal Society Scienza Aperta mostra che la protezione di importanti habitat oceanici promuove il recupero a lungo termine di scorfani come il merluzzo e il bocaccio che sono stati a lungo un punto fermo dei pescatori della costa occidentale. Anche le favorevoli condizioni oceaniche hanno avuto un ruolo, secondo lo studio degli scienziati del NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center (SWFSC), Università di San Diego, e l'Università del Massachusetts Amherst.

"Negli ultimi dieci anni le larve di diverse specie di scorfani che un tempo erano molto pescate sono aumentate di numero all'interno delle aree protette, " ha detto Andrew Thompson, un ricercatore presso la SWFSC di La Jolla, California, e autore principale dello studio. "Le larve hanno il potenziale per andare alla deriva al di fuori della regione protetta. Questo è un bene per la pesca perché può costruire popolazioni anche al di fuori delle acque protette".

La ricerca si è basata su indagini di lunga data delle acque della California da parte della California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations (CalCOFI), una partnership tra il California Department of Fish and Wildlife, NOAA Fisheries e Scripps Institution of Oceanography. La collaborazione è iniziata negli anni '40 per studiare i fattori alla base del crollo della pesca delle sardine in California e continua le indagini trimestrali per studiare le condizioni degli oceani e le popolazioni ittiche.

"Non l'avremmo mai saputo se non per la raccolta di dati che otteniamo da quelle navi in ​​acqua che controllano regolarmente tutto, dalla temperatura a, in questo caso, numero di larve di scorfani, "ha detto Kristen Koch, Direttore ad interim della SWFSC. "Abbiamo scoperto questa storia di successo nella conservazione grazie al monitoraggio a lungo termine che ci offre nuove informazioni su come funziona e cambia l'oceano".

Lo studio ha utilizzato i dati CalCOFI per esaminare il numero di larve di 15 specie di scorfani all'interno e all'esterno di due grandi aree protette a sud-ovest di Los Angeles chiamate Cowcod Conservation Areas (CCA), designato dalla NOAA Fisheries nel 2001 su raccomandazione del Pacific Fishery Management Council. Le CCA vietano la pesca a profondità superiori a 110 piedi, poiché molte specie di scorfani adulti vivono a tali profondità. Perciò, il 4, Aree di 300 miglia quadrate proteggono numerose specie di scorfani oltre al merluzzo vacca.

I ricercatori hanno esaminato le tendenze dal 1998 al 2013 in otto specie pescate storicamente e sette che non lo erano. Lo stesso periodo ha portato condizioni oceaniche in gran parte fresche, che supportano una maggiore riproduzione dello scorfano.

Gli scienziati hanno scoperto che le larve della maggior parte delle specie di scorfani storicamente prese di mira dalla pesca sono aumentate nelle acque della California meridionale, ma soprattutto all'interno delle aree protette. Le specie che storicamente non venivano pescate sono aumentate all'incirca allo stesso ritmo sia all'interno che all'esterno delle aree protette, indicando che la deposizione delle uova di scorfani era elevata all'interno delle aree protette.

"Questa è la prima ricerca che conosciamo per dimostrare che le aree marine protette stanno producendo un'elevata abbondanza di larve di pesce che possono seminare le aree circostanti, " ha detto Thompson. "Quella era una parte importante della visione per queste aree quando sono state stabilite, ed è gratificante che le azioni di gestione stiano contribuendo al recupero degli scorfani nel sud della California".