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Le specie invasive, siano esse piante o animali, possono devastare gli ecosistemi locali:si pensi alle erbacce invasive che erodono gli habitat del Texas. Nel Minnesota, l'olivello spinoso (Rhamnus cathartica) minaccia da tempo le foreste native, spingendo i forestali e i gestori dei parchi a combatterne la diffusione per secoli.
Introdotta come pianta ornamentale alla fine del 1800, la rapida crescita e la robustezza dell'olivello spinoso la trasformarono in una formidabile pianta invasiva. Forma densi boschetti che eclissano le piante autoctone e disturbano i corridoi della fauna selvatica. La rimozione convenzionale (taglio ed erbicidi) spesso non è sufficiente a causa del suo apparato radicale profondo e della banca dei semi che può rimanere inattiva per anni.
Una recente ricerca porta nuovo ottimismo. Il dottor Michael Schuster del Dipartimento delle risorse forestali dell’Università del Minnesota ha trascorso decenni esaminando l’olivello spinoso. Insieme ai colleghi, ha compilato una guida pratica per i gestori del territorio, rivelando che l'avversario più ostico della pianta potrebbero essere le specie autoctone che prosperano nei paesaggi del Minnesota.
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Le erbe e i fiori selvatici autoctoni del Minnesota possono superare l’olivello spinoso, che ottiene un vantaggio fondamentale conservando le foglie fino al tardo autunno. Rimuovendo l'olivello spinoso maturo e instaurando rapidamente piante autoctone a crescita rapida come la segale selvatica della Virginia, i gestori possono oscurare le specie invasive, tagliando la luce di fine stagione su cui fa affidamento.
"È una corsa contro il tempo", ha detto il dottor Schuster al Minnesota Star Tribune. "Quando stabiliamo rapidamente uno strato di erba densa, possiamo ombreggiare l'olivello spinoso proprio quando ha più bisogno di luce."
L’ultimo lavoro di Schuster sottolinea anche il potere delle ustioni controllate. Una sfida del fuoco è la mancanza di carburante nei punti in cui è stato rimosso l’olivello spinoso, ma le erbe autoctone colmano questa lacuna. Le erbe non solo riducono la luce, ma forniscono anche il carburante ideale per le ustioni prescritte che sopprimono la ricrescita dell'olivello. In uno studio, un anno dopo l'incendio, gli appezzamenti seminati con erba autoctona hanno mostrato una riduzione del 72% della copertura di olivello spinoso rispetto alle aree non seminate.
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Nel maggio 2024, il dottor Schuster e il suo team hanno pubblicato una guida completa per aiutare i gestori del territorio ad affrontare le infestazioni di olivello spinoso. Sviluppata attraverso anni di ricerca sul campo, la guida sintetizza le migliori pratiche per il ripristino del sottobosco forestale e promuove la biodiversità, proprio ciò che l'olivello spinoso elimina.
Quando l'olivello spinoso prende piede, crea un "deserto verde":una siepe perpetua che offre poca diversità", ha spiegato Schuster allo Star Tribune. "La nostra guida fornisce passaggi attuabili - seminare specie autoctone, bruciature temporali prescritte e monitorare la ricrescita - per ripristinare i sottoboschi e ricostruire la biodiversità."
La biodiversità è alla base di ecosistemi resilienti. Recenti studi sul clima delle foreste tropicali rivelano cambiamenti allarmanti che minacciano la biodiversità vicino all’equatore, sottolineando l’urgenza degli sforzi di ripristino. Tali perdite riflettono sfide climatiche più ampie e possono innescare straordinarie iniziative di conservazione, come l'impegno per far rivivere la tigre della Tasmania.
