Di Serena Spinello – Aggiornato il 30 agosto 2022
Alla fine degli anni ’30, i ricercatori scoprirono che una sostanza isolata dal tessuto pancreatico poteva prevenire l’accumulo di grasso nel fegato. Studi successivi hanno rivelato che questo composto, la colina, è presente in quasi tutte le cellule umane e svolge una serie di funzioni vitali.
La colina è un nutriente simile alla vitamina che svolge un ruolo chiave nella sintesi di diverse molecole critiche. Spesso raggruppato con il complesso vitaminico B, è stato formalmente riconosciuto dal Food and Nutrition Board dell'Institute of Medicine nel 1998 come nutriente essenziale per la salute umana.
Come agente lipotropico, la colina aiuta il fegato a mobilitare il grasso per produrre energia e previene l'accumulo di trigliceridi e colesterolo in eccesso. Supportando i percorsi di disintossicazione del fegato, la colina promuove la salute di fegato, pancreas, reni e vescica.
Le proprietà antiossidanti della colina aiutano nella riparazione e nel mantenimento di tessuti e organi. È anche un precursore della fosfatidilcolina, un fosfolipide essenziale per l'integrità strutturale delle membrane cellulari.
Uno dei ruoli più celebri della colina è la sintesi del neurotrasmettitore acetilcolina. Questo composto è fondamentale per la trasmissione degli impulsi nervosi e influenza l’appetito, la cognizione, l’umore, il controllo muscolare e il sonno. Un'adeguata assunzione di colina supporta la funzione neurologica complessiva e può migliorare la memoria e l'apprendimento.
Sebbene il corpo possa sintetizzare piccole quantità di colina, le fonti alimentari sono il modo più affidabile per soddisfare le esigenze quotidiane. Gli alimenti chiave includono:
Secondo l'Institute of Medicine, l'apporto adeguato varia da 425 mg per le donne a 550 mg per gli uomini al giorno. L'assorbimento e la distribuzione della colina diminuiscono con l'età, quindi monitorare l'assunzione è particolarmente importante per gli anziani e per coloro che soffrono di patologie epatiche o neurologiche.
