I ricercatori della Kingston University hanno dimostrato come una delle principali cause di intossicazione alimentare batterica possa moltiplicarsi e diffondersi, utilizzando le cellule di un altro organismo come cavallo di Troia.

Campylobacter jejuni è una delle cause più comuni di gastroenterite negli Stati Uniti e in Europa, spesso infettando gli esseri umani attraverso pollame crudo o poco cotto. Il nuovo studio ha rivelato come i batteri possono infiltrarsi in microrganismi chiamati amebe, moltiplicandosi all'interno delle loro cellule mentre sono protetti all'interno del suo ospite dalle dure condizioni ambientali.

Oltre a portare a una migliore comprensione di come sopravvivono i batteri, la ricerca potrebbe aiutare gli sforzi per prevenire la diffusione dell'infezione, secondo l'autrice principale e dottoranda Ana Vieira.

"È importante stabilire che Campylobacter può moltiplicarsi all'interno dei suoi ospiti amebici, poiché spesso esistono negli stessi ambienti – come nell'acqua potabile per i polli negli allevamenti avicoli – che potrebbero aumentare il rischio di infezione, " ha detto. "L'ameba può fungere da ospite protettivo contro alcune procedure di disinfezione, quindi i risultati potrebbero essere utilizzati per esplorare nuovi modi per aiutare a prevenire la diffusione dei batteri rompendo la catena dell'infezione".

La relazione tra Campylobacter e amebe è stata oggetto di accesi dibattiti negli ambienti scientifici, con risultati contrastanti in studi precedenti sulla moltiplicazione dei batteri all'interno, o solo nell'ambiente benefico intorno, cellule di amebe.

Il team della Kingston University ha utilizzato una modifica di un processo che valuta la capacità dei batteri di invadere le cellule, chiamato test di protezione della gentamicina, per confermare che possono sopravvivere e moltiplicarsi all'interno dell'ambiente protettivo dell'ameba.

Ciò consente al Campylobacter di prosperare, sfuggire alle cellule dell'ameba in numero maggiore - facendo luce su come si diffonde e causa la malattia, professore di microbiologia Andrey Karlyshev, un supervisore allo studio, spiegato.

"La nostra ricerca ci fornisce una migliore comprensione della sopravvivenza batterica, " disse. "Poiché le amebe sono molto diffuse, abbiamo mostrato come i batteri Campylobacter siano in grado di utilizzarli come cavallo di Troia per l'infezione della catena alimentare. Altrimenti non sopravvivrebbero, in quanto sono molto sensibili all'ambiente."

Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno mostrato come un sistema utilizzato dai batteri per espellere le tossine, noto come pompa di efflusso multifarmaco, svolge un ruolo chiave nella sua capacità di prosperare all'interno delle amebe.

Il team ha esaminato come questo sistema aiuta i batteri a diventare resistenti agli antibiotici, che potrebbe portare a nuovi metodi per prevenire lo sviluppo della resistenza, Ha aggiunto il professor Karlyshev.

"Campylobacter sta diventando sempre più resistente agli antibiotici a causa del loro ampio uso su esseri umani e animali, " ha detto. "A causa del suo ruolo nella resistenza agli antibiotici e nella sopravvivenza batterica nelle amebe, la pompa di efflusso potrebbe rivelarsi un buon bersaglio per lo sviluppo di farmaci antibatterici.

"Prendere di mira i fattori batterici necessari per la sopravvivenza all'interno delle amebe potrebbe aiutare a prevenire la diffusione del Campylobacter nell'ambiente e la colonizzazione dei polli. Questo a sua volta potrebbe aiutare a ridurre la sua capacità di entrare nella catena alimentare e causare malattie negli esseri umani".