Chad Baker/Photodisc/Getty Images
La microbiologia studia le forme di vita così piccole che sono visibili solo al microscopio. Questi organismi includono batteri, funghi, alghe, virus e protozoi. Batteri e virus sono procarioti senza nucleo, mentre alghe, funghi e protozoi sono eucarioti che possiedono un vero nucleo. Un motivo strutturale chiave che appare in molti di questi gruppi è la tetrade -un grappolo di quattro cellule o spore prodotte durante la divisione.
Organismi unicellulari che vanno da 0,5 µm a oltre 100 µm, i batteri possono essere sorprendentemente complessi nonostante le loro dimensioni. La classificazione si basa in gran parte sulla forma:cocchi (sferici), bacilli (a forma di bastoncino) e spirilla (a spirale). All'interno dei cocchi, alcune specie si dividono su due piani perpendicolari, producendo una disposizione quadrata di quattro cellule nota come tetrade. Tra i cocchi che formano tetradi ricordiamo i bacilli dell'acido lattico , Aerococco (un agente patogeno del tratto urinario), Pediococcus e Tetragenococco (fermentatori alimentari). Queste disposizioni vengono spesso osservate al microscopio ottico e forniscono informazioni sui meccanismi di replicazione batterica.
Nel ciclo riproduttivo di muffe, lieviti e funghi, i tetradi nascono durante la meiosi. Il risultato è un asco (singolare) contenente quattro o, dopo una divisione mitotica secondaria, otto spore, note come ottadi. Ogni spora porta un insieme aploide di cromosomi. Specie come Saccharomyces cerevisiae (lievito di panetteria), Aspergillus nidulans (muffa del pane verde), Coprinus lagopus (berretto inchiostro) e Ustilago hordei (la fuliggine d'orzo) producono abitualmente queste strutture. L'analisi delle tetradi nei funghi rimane un potente strumento per mappare il collegamento genetico e la ricombinazione.
Taxa di alghe:comprese alcune alghe rosse e le specie verdi Chlamydomonas reinhardtii e Dunaliella spp.:generano anche tetradi attraverso processi meiotici simili ai funghi. Quando le spore risultanti sono allineate secondo uno schema prevedibile, la configurazione è definita tetrade lineare o ordinata; la disposizione casuale produce una tetrade non ordinata. Le tetradi ordinate consentono studi genetici dettagliati, poiché ciascuna spora può essere isolata e coltivata in modo indipendente, rivelando informazioni sulla segregazione cromosomica.
Il protozoo Babesia trasmesso dalle zecche spp., l'agente eziologico della babesiosi, mostra uno stadio caratteristico di tetrade. Dopo la trasmissione tramite puntura di zecca, gli sporozoiti entrano nei globuli rossi, si sviluppano in trofozoiti e successivamente si trasformano in merozoiti che si dispongono in tetradi. Questa morfologia distingue la babesiosi da altri emoparassiti come la malaria e aiuta nella microscopia diagnostica.
