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Per secoli gli studiosi hanno discusso se gli esseri umani siano intrinsecamente buoni o cattivi. Anche se le risposte definitive restano sfuggenti, la ricerca offre una prospettiva promettente:un'intelligenza superiore tende ad essere associata a un comportamento attento, premuroso e altruistico.
In uno studio dell’International Journal of Nonprofit and Voluntary Sector Marketing, i ricercatori hanno intervistato gli adulti statunitensi sopra i 50 anni per esaminare la relazione tra capacità cognitive e donazioni di beneficenza. I partecipanti hanno completato una serie di test cognitivi; quelli con punteggi più alti erano significativamente più propensi a donare, anche dopo aver controllato età, reddito, ricchezza, salute e istruzione.
Un altro studio pubblicato sul Journal of Research in Personality ha scoperto che il comportamento altruistico incondizionato è correlato all’intelligenza generale. Due indagini separate hanno costantemente sostenuto un legame positivo tra intelligenza e donazione. Un articolo del 1998 sul Journal of Personality and Social Psychology ha testato il QI dei partecipanti prima di osservare la loro performance negli scenari di negoziazione. I partecipanti più intelligenti tendevano a offrire ai partner risultati migliori in situazioni vantaggiose per tutti, riflettendo una mentalità del tipo "tutti vincono".
Questi risultati suggeriscono uno schema:gli individui più intelligenti non solo sono più propensi a donare, ma sono anche meno propensi ad accumulare risorse per se stessi.
Definire l’intelligenza è complesso. Thomas Sowell, nel suo libro “Intellectuals and Society”, distingue intelletto, intelligenza e saggezza. Scrive che l'intelligenza combina la capacità intellettuale con il giudizio e un'attenta selezione dei fattori esplicativi. La saggezza, osserva, fonde intelletto, conoscenza, esperienza e giudizio in una comprensione coerente.
Poiché gli studi utilizzano misure diverse – test del QI, ragionamento fluido, risoluzione pratica di problemi – “intelligenza” può significare cose diverse in ciascun contesto. Pertanto, una tendenza alla gentilezza potrebbe riflettere una forma di intelligenza piuttosto che un tratto universale.
L’ipotesi empatia-altruismo dello psicologo sociale C. Daniel Batson sostiene che gli individui empatici hanno maggiori probabilità di aiutare gli altri. Una revisione del 2014 pubblicata nell'Oxford Handbook of Prosocial Behavior ha riscontrato un forte sostegno a questa idea.
Al contrario, uno studio di Frontiers in Psychology ha collegato alti tratti machiavellici con una ridotta empatia, un risultato associato a sfide emotive come l’anedonia. Questi risultati indicano che il comportamento altruistico può derivare più dall'empatia e dalla salute emotiva che dalla sola intelligenza.
Nonostante le sfumature, uno studio del 2024 su Social Psychological and Personality Science ha osservato che le persone intelligenti sono più autodirette e benevole, e meno convenzionali e conformiste. In altre parole, un QI più elevato è correlato alla formazione di credenze indipendenti e ad una maggiore inclinazione verso la benevolenza.
Mentre le origini genetiche e ambientali dell’intelligenza rimangono oggetto di studio, il crescente numero di ricerche suggerisce un legame significativo tra capacità cognitive e tratti prosociali. Incontrare un individuo gentile e premuroso non garantisce un'intelligenza elevata, ma le prove indicano una maggiore probabilità di competenza cognitiva.
