Di Robert Schrader | Aggiornato il 30 agosto 2022
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Nella biologia cellulare, la respirazione è la scomposizione metabolica degli zuccheri per generare energia. Le cellule possono eseguire due percorsi principali:la respirazione aerobica, che richiede ossigeno, e la respirazione anaerobica, comunemente chiamata fermentazione, che procede in assenza di ossigeno.
L'adenosina trifosfato (ATP) è la valuta energetica diretta prodotta da entrambi i percorsi. La respirazione aerobica produce circa 38 molecole di ATP per molecola di glucosio, mentre la respirazione anaerobica produce solo 2 ATP per glucosio. La modesta produzione di ATP della fermentazione consente principalmente alle cellule di riavviare la glicolisi dopo che l'ossigeno diventa disponibile.
Durante l'attività fisica intensa, le cellule muscolari scheletriche possono passare al metabolismo anaerobico, portando all'accumulo di acido lattico. Questo accumulo provoca la caratteristica sensazione di bruciore avvertita nei muscoli affaticati. L'apporto riparatore di ossigeno attiva la respirazione aerobica, che elimina l'acido lattico e allevia il disagio.
L'alcol etilico (etanolo) è il principale alcol presente nella birra, nel vino e negli alcolici. La fermentazione degli zuccheri da parte del lievito in un ambiente privo di ossigeno produce etanolo. A differenza delle cellule dei mammiferi, il lievito non genera acido lattico; invece, convertono il glucosio in etanolo e anidride carbonica.
