Con 60 milioni di persone che dipendono dalle sue risorse acquatiche per cibo e mezzi di sussistenza, il basso bacino del fiume Mekong è minacciato da un rapido sviluppo che influenzerebbe negativamente le persone e la fauna selvatica all'interno di questa regione. Per conservare il Mekong e aiutare a sostenere le comunità che vivono accanto ad esso, l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale ha appena assegnato una nuova iniziativa quinquennale che sarà guidata dall'Università del Nevada, Centro idrico globale di Reno.

L'iniziativa, "Le meraviglie del Mekong:una fondazione per lo sviluppo sostenibile e la resilienza, " mira a preservare un funzionale, fiume Mekong biodiverso e sano.

"Lo sviluppo dell'energia idroelettrica sul Mekong sta accelerando e potrebbe ridurre le rese della pesca dal 30 al 40 percento, pari a quasi 1 milione di tonnellate all'anno, " ha detto Zeb Hogan, ricercatore capo del progetto e che ha condotto ricerche sul fiume per 20 anni. "Questo progetto è una grande opportunità per noi di condividere le nostre conoscenze e competenze sui problemi dell'acqua e della biodiversità con altre istituzioni e imparare dalle esperienze degli esperti del bacino del fiume Mekong per aiutare a proteggere il bacino".

Con la sovvenzione dell'USAID, Hogan guiderà un team di scienziati del Global Water Center dell'università e di altre università negli Stati Uniti e all'estero. "Il Global Water Center vuole aiutare a risolvere problemi globali complessi collaborando con governi, attori locali, e la comunità scientifica, questo è il tipo di progetto che vogliamo realizzare, " disse Sudeep Chandra, direttore del Centro e coinvestigatore del progetto.

"USAID è lieta di collaborare con l'Università in questa importante iniziativa che contribuirà a mantenere l'ecologia, culturale, e l'integrità economica di uno dei più importanti sistemi fluviali e delta del mondo, "Polly Dunford, Direttore della missione dell'USAID Cambogia, disse.

Dalle sorgenti del bacino superiore nell'altopiano tibetano, il Mekong corre 2, 700 miglia dalla Cina attraverso la Cambogia, Laos, Birmania, Thailandia e giù attraverso il fertile delta del Vietnam del Sud, prima di svuotarsi nel Mar Cinese Meridionale. Il Mekong supporta quasi 1, 000 specie di pesci d'acqua dolce, innumerevoli specie rare e in via di estinzione e pianure alluvionali e foreste che sostengono la fauna selvatica e le comunità. Solo l'Amazzonia sostiene un livello più elevato di biodiversità ittica.

Dighe Idroelettriche

"Con diverse dighe idroelettriche già costruite nel bacino superiore del fiume Mekong e una dozzina di altre in programma per la costruzione in tutta la regione, gli ecosistemi sono soggetti a grandi impatti, " Ha detto Hogan. "Utilizzeremo la scienza per aiutare a identificare il percorso di sviluppo più sostenibile, dato l'immenso biologico, culturale, e il valore economico del fiume e delle risorse associate".

Le meraviglie del Mekong:una fondazione per lo sviluppo sostenibile e la resilienza studierà la biodiversità, clima e idrologia del bacino del fiume Mekong, costruire partnership tra organizzazioni che lavorano per un futuro sostenibile per la regione, e sviluppare materiali didattici per aumentare la consapevolezza sul valore di un fiume Mekong sano.

"Attraverso la nostra ricerca su più fronti capiremo e documenteremo meglio i molti valori delle risorse significative a livello internazionale del Mekong, " Ha detto Hogan. "Comunicaremo le nostre scoperte alla regione e al mondo mentre creiamo un nuovo modello di gestione efficace per i sistemi fluviali e lacustri per aiutare a proteggere le comunità vulnerabili pesantemente colpite, tutto ciò dipende dal fiume per miliardi di dollari di servizi ecosistemici".

Hogan è un biologo della conservazione e professore assistente di ricerca presso l'Università del Nevada, Facoltà di Scienze di Reno, un membro del Global Water Center dell'Università, un National Geographic Explorer and Fellow ed è l'ospite del programma televisivo National Geographic Monster Fish in cui racconta la sua ricerca sul pesce d'acqua dolce gigante in pericolo del mondo, megapesce, che sono più di sei piedi di lunghezza o pesano più di 200 libbre.