Di Emilia Lamberto, aggiornato il 30 agosto 2022
Prima del microscopio, la scienza riconosceva solo due regni:piante e animali. La tassonomia moderna ora divide la vita in sei regni distinti:Protisti, Animalia, Archebatteri, Plantae, Eubatteri e Funghi . Ogni regno occupa habitat unici, dagli ambienti più ostili del pianeta alle superfici quotidiane che tocchiamo.
I protisti sono eucarioti microscopici che non rientrano negli altri cinque regni. Prosperano in ambienti acquatici:laghi d'acqua dolce, stagni, ruscelli e ambienti marini come oceani ed estuari. Esempi comuni includono Euglena , Plasmodio e Ameba , che dipendono tutti dall'acqua per la mobilità e la riproduzione.
Il regno Animalia è il più diversificato e comprende oltre un milione di specie, dal microscopico plancton alle enormi balene. Gli animali occupano praticamente ogni nicchia della Terra:calotte polari, oceani profondi, rigogliose foreste pluviali, deserti aridi e persino il corpo umano. La loro adattabilità illustra l’ampiezza ecologica del regno.
Identificati per la prima volta nelle sorgenti termali del Parco Nazionale di Yellowstone, gli archebatteri sono specializzati in ambienti estremi. Prosperano in condizioni anaerobiche, elevata salinità, elevata acidità e temperature superiori a 100°C. Alofili, metanogeni e altri taxa di archeobatteri sono spesso i pionieri degli ecosistemi più difficili della Terra, suggerendo che potrebbero essere tra le forme di vita più antiche del pianeta.
Le piante dominano il paesaggio terrestre della Terra, spaziando da alberi imponenti e fitte foreste a felci e muschi bassi. Anche se la maggior parte vive sulla terraferma, molte specie acquatiche, come le ninfee e le alghe sommerse, prosperano anche in habitat di acqua dolce o salata. La loro capacità di fotosintesi alimenta gli ecosistemi globali e sostiene l'approvvigionamento di ossigeno del pianeta.
Gli eubatteri, noti anche come veri batteri, coesistono con gli archeobatteri in un'ampia gamma di ambienti. Dall'intestino umano al terreno sotto i nostri piedi, sono onnipresenti. Mentre molti eubatteri sono innocui o addirittura benefici, come quelli che aiutano la digestione, gli agenti patogeni come lo streptococco e Escherichia coli comportare rischi per la salute. Una ricerca dell'Imperial College di Londra indica che le cellule batteriche sono più numerose delle cellule umane nel corpo, sottolineando il loro ruolo fondamentale.
I funghi, inclusi funghi, muffe, lieviti e funghi, fanno affidamento sulla materia organica in decomposizione per la nutrizione. I loro habitat primari sono boschi, prati e altre zone terrestri ricche di detriti vegetali. Tuttavia, i funghi colonizzano anche gli ambienti marini, i laghi e persino le fessure microscopiche dei dispositivi elettronici. Alcune specie crescono sulle feci animali e umane, svolgendo un ruolo cruciale nel riciclaggio dei nutrienti.
