Di Kevin Beck | Aggiornato il 30 agosto 2022

Le cellule sono le unità fondamentali della vita, ciascuna contenente DNA, una membrana, citoplasma e ribosomi. Costituiscono la base di tutti gli organismi viventi, dai batteri unicellulari ai complessi eucarioti multicellulari. Comprendere e quantificare le cellule è essenziale nella ricerca, nella diagnostica e nella sanità pubblica.

Cosa sono le cellule?

Le cellule contengono quattro componenti principali:il DNA (il progetto genetico), una membrana plasmatica, il citoplasma e i ribosomi per la sintesi proteica. I procarioti (batteri e archaea) mancano di organelli legati alla membrana, mentre gli eucarioti (animali, piante, funghi) possiedono organelli come mitocondri e cloroplasti. Queste differenze strutturali consentono una semplice identificazione al microscopio.

Perché contare la densità cellulare?

La misurazione della densità cellulare ci informa se un campione contiene microbi dannosi e, in tal caso, quanti. Questi dati guidano le decisioni nella diagnostica clinica, nella sicurezza alimentare e nel monitoraggio ambientale. Ad esempio, i produttori di latte devono rispettare i limiti normativi sulla carica batterica per garantire la sicurezza dei prodotti.

Tipi di microscopi

Il microscopio ottico composto, che utilizza due lenti dell'obiettivo, fornisce un ingrandimento elevato per l'analisi di singole cellule ma una risoluzione inferiore, rendendolo ideale per il conteggio delle singole cellule. Al contrario, una dissezione o uno stereomicroscopio offre un ingrandimento inferiore con una risoluzione maggiore, adatta per esaminare gli aggregati cellulari. La scelta del microscopio giusto dipende dal tipo di campione e dal campo visivo richiesto.

Metodi di conteggio delle cellule

In microbiologia vengono utilizzati tre metodi principali:

• Conteggio piastre – Diluizione di un campione, distribuzione su agar e conteggio delle colonie per stimare le cellule vitali.
• Conteggio cellulare diretto – Contare manualmente le celle in un volume noto, spesso utilizzando calcoli geometrici.
• Misurazione della torbidità – Valutazione della diffusione della luce per stimare la concentrazione cellulare, utile per colture ad alta densità.

Queste tecniche si basano su diluizioni precise e notazioni scientifiche a causa della vasta gamma di numeri di organismi.

Preparazione di una camera di conteggio per microscopio

Un emocitometro, originariamente progettato per la conta delle cellule del sangue, fornisce una camera standardizzata per un'accurata enumerazione delle cellule. Prima di ogni utilizzo, pulire la camera per eliminare la contaminazione e garantire risultati riproducibili. Sebbene esistano contatori automatizzati, un emocitometro ben mantenuto rimane uno standard di riferimento per molti laboratori.